Пустыни Туранской низменности и Прибалхашья
К этому типу пустынь относятся щебнистые пространства пустынь северной зоны, приуроченные чаще всего к плосковерхим столовым возвышенностям — кырам, реже — к районам складчатых структур (восточная часть пустыни Бетпак-Дала).
Наиболее существенное отличие почв данного типа пустыни от предыдущего — их солонцеватость. По Е. В. Лобовой (1960), каменистые пустыни северной зоны относятся как к Казахской провинции малокарбонатных серо-бурых почв (восточная часть Бетпак-Дала и др.), так и к Туранской провинции карбонатных серо-бурых почв (щебнистые участки юго-восточной части Устюрта). Почвы каменистых пустынь северной зоны, как и каменистых пустынь южной, характеризуются наличием на известной глубине скоплений гипса. Почвы скелетные, с обилием щебня, хряща, гальки. Поверхность почвы усеяна щебенкой (либо галькой), или щебенка впаяна в поверхностную корку почв. Вскипание начинается с поверхности, при этом максимум карбонатов находится в верхнем горизонте, а книзу количество карбонатов уменьшается. Этим данные почвы отличаются от типичных сероземов юга и от более северных бурых и каштановых почв. Накопление карбонатов в поверхностном слое связано с отсутствием в течение всего года промывного режима: осадки здесь скуднее, чем в более северных зонах бурых и каштановых почв, и нет четко выраженного сезонного максимума увлажнения, как в эфемеровой пустыне с типичными сероземами, где весной устанавливается промывной режим. Вследствие отсутствия выноса продуктов разложения органических остатков и происходит накопление карбонатов в приповерхностных горизонтах почвы.
Почва содержит не более 1% гумуса. Характерная ее особенность — уплотненный солонцеватый иллювиальный горизонт на глубине 12—20 см, в нижней части которого с глубины около 25 см наблюдаются скопления гипса; иногда гипс начинается глубже (с 80—90 см). На Устюрте под рыхлым гипсовым горизонтом имеются скопления шестоватого гипса, образование которого связывают (В. В. Добровольский) не с современными почвенными процессами, а с иной геоморфологической и геохимической обстановкой прошлого (неоген-нижнечетвертичного времени). По Е. В. Лобовой (1960), эти гипсы были отложены в озерах и лагунах Сарматского или Акчагыльского моря во время регрессии.
Иногда почвы солончаковаты и до самой поверхности содержат легкорастворимые соли. Нередко в них с поверхности встречается сода, т. е. они бывают солонцеватыми.
Растительность в основном почти такая же, как и в каменистых пустынях южной зоны, но степень покрытия здесь, как правило, больше. Господствуют полыни, гипсофиты и типичные солянки.
Каменистая пустыня местами переходит в глинистую солянково-полынную пустыню, чередуясь с ней. В таких каменисто-глинистых пустынях на повышенных участках рельефа господствуют полыни и боялыч (Salsola arbuscula; на востоке, в Бетпак-Дала, — монгольский вид — S. laricifolia), полукустарник высотой до 30—50 см. Боялыч поселяется там, где почвы более каменисты и ближе скальное основание. В понижениях, как и в полынно-глинистой пустыне, преобладает биюргун.
Каменистые пустыни распространены в юго-восточной части Устюрта (щебнисто-глинистая пустыня) и в восточной части Бетпак-Дала.
Юго-восточная часть Устюрта представляет собой щебнисто-глинистое плато с разреженным растительным покровом из полыни и боялыча, с биюргуном на корковых солонцах и понижениях.
Восточная часть пустыни Бетпак-Дала — это всхолмленная остаточная равнина с каледонской складчатой структурой, являющаяся продолжением Казахского мелкосопочника. Возвышенности (итарка), куполообразные холмы, невысокие гряды чередуются с бесчисленными впадинами разной величины и формы. На поверхность выходят палеозойские осадочные породы и изверженные (граниты). Поверхность плоских холмов покрыта сланцевым щебнем. Характерны нагромождения гранитных глыб со своеобразными фигурами выветривания. Изверженные, метаморфические и осадочные породы заключают в себе пресные трещинные воды.
На склонах каменистых возвышенностей растут сухие колючие кустики боялыча, на ровных низких местах — полынь. На песчаных почвах встречается терескен, а на такырах и солонцах — биюргун.
В каменистых пустынях северной зоны обитают в общем те же животные, что и в соседних глинистых полынных пустынях.
Пространства каменистых пустынь непригодны для земледелия и пользуются как пастбища; продуктивность их очень низка.