происходящий в социалистических странах процесс все более полного и интенсивного сближения классов и социальных слоев общества, в результате которого грани между рабочим классом, крестьянством и интеллигенцией, а также внутри этих социальных групп (внутригрупповые различия) постепенно теряют резко выраженный характер и былое значение, а общие черты и условия жизни и труда играют все большую роль. Этот процесс имеет конечной целью слияние всех социальных групп и утверждение полной социальной однородности общества. Он представляет собой общую закономерность развития социализма и перехода к коммунизму. Сближение рабочего класса, колхозного крестьянства, интеллигенции, постепенное преодоление существенных различий между городом и деревней, между работниками умственного и физического труда являются важнейшими участками строительства бесклассового коммунистического общества.
С той же неизбежностью, с какой в свое время потребности прогрессивного развития производства привели от социальной однородности, характерной для первобытнообщинного строя, к социально неоднородным, классово антагонистическим формам общественной жизни, развитие современных производительных сил, научно-техническая революция, рост обобществления производства и труда и другие социальные факторы требуют преодоления классовой дифференциации. Эта объективная тенденция подспудно проявляется уже в условиях современного капитализма в связи с централизацией средств производства и обобществлением труда, широкой механизацией и автоматизацией производственных процессов, изменениями в характере и условиях труда и т. д. Однако система частнокапиталистических отношений всемерно закрепляет и усугубляет социальную неоднородность общества, основанного на антагонизме классов.
Победа социализма, приводя к ликвидации эксплуататорских классов и социалистическому преобразованию всех других классов и социальных слоев, является важнейшей вехой на пути преодоления классовой дифференциации и полного устранения социальной неоднородности общества. Огромную, все возрастающую роль играет и целенаправленная политика правящих партий социалистических стран по С. с.‑к. р. Утверждение нового строя означает ликвидацию классового антагонизма, однако внутри общества еще сохраняется целый ряд существенных социально-классовых различии, которые порождены не преодоленным старым разделением труда.
При постепенном переходе от социализма к коммунизму происходит стирание: 1) классовых различий между рабочим классом и кооперированным крестьянством; 2) социальных различий между людьми преимущественно физического труда (рабочими и крестьянами) и людьми преимущественно умственного труда (интеллигенцией); 3) социально-экономических и культурно-бытовых различий между городским и сельским населением; 4) социальных различий внутри рабочего класса, кооперированного крестьянства, интеллигенции и служащих, городского и сельского населения (внутригрупповых различий).
Социально-классовые различия в социалистическом обществе сглаживаются по следующим основным линиям: во-первых, рабочий класс и кооперированное крестьянство сближаются по их положению в системе экономических отношений, по их отношению к средствам производства; во-вторых, происходит сближение этих классов и интеллигенции по характеру их труда и по культурно-техническому уровню;
в-третьих, создаются предпосылки для постепенного стирания различий в распределении; в-четвертых, осуществляются мероприятия по сближению условий быта всех социальных групп. Решающей материальной основой этих процессов служат развитие социалистического производства, научно-технический прогресс, рост производительности труда, развитие и совершенствование экономических отношений в процессе создания материально-технической базы коммунизма. Огромное значение имеют также дальнейший общий подъем культуры, особенно развитие системы народного образования, а также совершенствование быта и других сфер общественной жизни. При этом происходит: постепенное превращение сельскохозяйственного труда в разновидность труда индустриального; повышение степени обобществления средств производства в сельском хозяйстве и широкое распространение агропромышленных объединений и предприятии, способствующие постепенному сближению кооперативной собственности с общенародной; сближение состава работников различных сфер общественной жизни по профессиональной структуре, культурно-техническому уровню, квалификации и др.; постепенное преодоление известного неравенства в распределении, сокращение разницы в доходах и т. д.
Сближение различных социальных групп в социалистическом обществе охватывает, таким образом, самые различные сферы общественной жизни: социально-экономическую, политическую, духовную. Большую роль здесь играет совершенствование всенародной социалистической демократии (см. Демократия социалистическая), вовлечение всех социальных групп и слоев в управление государственными и общественными делами. Стирание социальных различий происходит в условиях социально-политического и идейного единства общества, образования и развития исторически нового типа социальной общности людей — советского народа. Дальнейшее укрепление и развитие этого единства, повышение коммунистической сознательности трудящихся содействуют постепенному слиянию рабочих, колхозников и интеллигенции в единый коллектив тружеников коммунистического общества.
Стирание межклассовых и межгрупповых различий тесно связано со стиранием внутриклассовых и внутри-групповых различий, т. е. различий людей по характеру труда, квалификации, образованию и т. д. По отношению к рабочему классу это предполагает, например, ликвидацию неквалифицированного и низкоквалифицированного труда и сближение среднеквалифицированных рабочих с высококвалифицированными, сближение рабочих деревни (совхозов) по характеру труда с рабочими города (промышленности) и т. д. На этой основе происходит рост общеобразовательной и культурно-технической подготовки различных групп рабочих, сближение их по уровню заработной платы, условиям быта и т. п.
Оценив достигнутое нашей страной на этом пути, XXVI съезд КПСС сделал принципиально важный новый вывод о том, что «становление бесклассовой структуры общества в главном и основном произойдет в исторических рамках зрелого социализма» (Материалы XXVI съезда КПСС, с. 53). Утверждение бесклассовой структуры общества еще не будет означать достижение его полной социальной однородности, ибо сохранятся другие, неклассовые, но существенные социальные различия. Полная социальная однородность общества будет достигнута на основе полного С. с.‑к. р. лишь в условиях высшей фазы коммунизма.