(консонантное письмо) — слоговое письмо, состоящее из знаков, каждый из которых выражает один определённый согласный с произвольным или нулевым гласным. В К. п. один и тот же знак передаёт звукосочетания Ca, Ce, Ci, Cu, Co, Cø. Как исходное значение знака обычно рассматривается «согласный + a». К. п. было изобретено западными семитами во 2‑м тыс. до н. э., видимо, с учётом опыта других письменностей Средиземноморья (египетской, крито-микенской, лувийской иероглифической) и, возможно, на основе протобиблского слогового письма. Засвидетельствовано с конца 2‑го — середины 1‑го тыс. до н. э. (клинообразное угаритское письмо, линейные синайское, финикийское, южноаравийское и другие аравийские виды письма). Из всех письменностей К. п. является наиболее экономной по числу употребляемых знаков (букв) и скорости изучения, но тексты, писанные К. п., были трудны для однозначного прочтения, особенно до введения словоразделов. В дальнейшем К. п. было усовершенствовано либо путём введения матрес лекционис (в западносемитских письменностях), либо путём модификации форм букв для согласных в зависимости от сопровождающего гласного (в эфиопской, индийской письменностях). Матрес лекционис применялись либо факультативно (в финикийском, древнееврейском, арамейском), либо систематически (в арабском письме).
К. п. было заимствовано народами Малой Азии 1‑й половины 1‑го тыс. до н. э., а также греками (9—8 вв. до н. э.), которые переделали его в алфавит, т. е. в систему письма, обозначающую как согласные, так и гласные фонемы отдельными буквами.
И. М. Дьяконов.