язык тибето-бирманской ветви семьи китайско-тибетских языков. Литературный письменный Т. я. как язык ламаистской церкви распространён в КНР (провинция Цинхай, автономный район Внутренняя Монголия), МНР и в СССР (Бурятская АССР, Тувинская АССР). В западной части Тибетского нагорья (КНР) свыше 4 млн. говорящих на диалектах Т. я. Письменный Т. я. и лхасский диалект Т. я. — языки межплеменного общения и делопроизводства на всей территории Тибетского района КНР. Лхасский диалект относится к группе центральных диалектов областей Уи и Цанка. Большинство периферийных диалектов почти не изучены.
По сравнению со средневековым Т. я. современный Т. я. почти полностью лишился префиксов, их остатки можно наблюдать в так называемых архаичных диалектах северо-востока, а лхасском — только гонорифические приставки позднего происхождения. В морфологической структуре слов заметную роль играет агглютинация. Т. я. потерял некоторые типичные черты изолирующего строя, характерные для других языков данной семьи, но имеет тоны (в лхасском диалекте, например, их четыре).
Возникновение литературного языка связывается с появлением письменности (древнейший памятник — надпись в монастыре Самье, 7 в.) и проникновением в Тибет буддизма. Литературный язык формировался при переводах канонической литературы с санскрита (перевод Трипитаки, 8 в.), в дальнейшем получил развитие в богатой литературе: исторической (Сочинения Бутона, 14 в.), религиозной (Дзонхава, 14—15 вв.), художественной (стихи Миларайпы, 11—12 вв., VI Далай-ламы, 17 в.). Современный литературный Т. я. сохранил с древнейших времен традиционную орфографию, мало изменилась грамматика, инновации касаются главным образом лексики. Тибетское письмо восходит к индийскому письму брахми эпохи гупта (5 в.).
Е. А. Кузьменков.