один из полинезийских языков. Ряд изоглосс объединяют тувалу с некоторыми внешнеполинезийскими языками. Распространён в государстве Тувалу (архипелаг в центральной части Тихого океана; язык коренного населения). Число говорящих около 9 тыс. чел. С созданием независимого государства Тувалу в 1978 (официальный язык — английский) социальные функции тувалу расширяются.
Имеет 2 группы диалектов — ваитупу (атоллы Ваитупу, Нукуфетау, Фунафути, Нукулаэлаэ, Нуракита) и нанумеа (атоллы Нанумеа, Ниутао, Нануманга); жители атолла Нуи говорят на диалекте микронезийского языка кирибати, испытавшем сильное влияние тувалу. Фонетические и грамматические различия между диалектами значительны (возможно, это результат конвергентного развития различных языков).
Фонологическая система типична для полинезийских языков: 5 гласных — i, e, a, o, u (долгие и краткие) и 10 согласных — p, t, k, m, n, ŋ, f, s, v, l (диалект ваитупу). В тувалу (кроме диалекта атолла Ниутао) есть долгие согласные, фонологический статус которых неясен: llei < lelei ‘хороший’, fakka < fakaka ‘зажигать’. Строй предложения эргативный, с остаточными явлениями номинативности. Письменность на основе латинского алфавита (введена миссионерами в 19 в.).
В. И. Беликов.