один из мёртвых семитских языков (ханаанейско-аморейская группа), по И. М. Дьяконову, семитский язык среднего состояния северно-центральной группы ханаанейской подгруппы. Был распространён с 4‑го тыс. до н. э. в Финикии (современный Ливан), на острове Кипр, в Северной Африке, южной Испании, западной Сицилии и Сардинии. Как язык письменности использовался в Юго-Западной Азии и в Сирии, где подвергся интенсивной арамеизации (см. Арамейские языки). Выделяются северно-финикийский, южно-финикийский (тиро-сидонский), кипрский, пунийский (североафриканский) диалекты.
Специфическими чертами фонетики финикийского языка, отличающими его от других языков ханаанейско-аморейской группы, являются «оканье» (аморейскому, угаритскому и еврейскому ā соответствует ō > ū), сохранение двухсогласного исхода слова после утраты внешней флексии (ʿabd ‘раб’ вместо еврейского ʿäḇäḏ). В морфологии характерно наличие энклитического местоимения 3‑го л. ед. ч. муж. и жен. рода ‑y (вариант: ‑ʼ), образование каузативной породы с помощью префиксов yi‑ и ʼi‑. В лексике отмечено употребление специфических для финикийского языка слов типа kn ‘быть’ (вместо еврейского hāyā), hrṣ ‘золото’ (вместо еврейского zāhāḇ), pʿl ‘делать’ (вместо еврейского ʿāśā), неопределённого местоимения mnm и отрицаний ʼy и bl. В древнееврейском языке слова, характерные для финикийского языка, встречаются редко и только в памятниках высокого стиля. К концу 1‑го тыс. до н. э. в финикийском языке исчезают фарингальные и ларингальные согласные.
Древнейшие памятники финикийской письменности — псевдоиероглифические надписи из Библа (середина 2‑го тыс. до н. э.) не дешифрованы. 2‑й половиной 2‑го тыс. до н. э. датируются наиболее ранние надписи на финикийском языке, выполненные квазиалфавитным финикийским письмом. В конце 1‑го тыс. до н. э. были попытки фиксировать финикийские тексты греческим и латинским письмом.
И. Ш. Шифман.