Средняя Азия и Центральный Казахстан
Характеризуемой территории свойственны своеобразие и исключительная контрастность физико-географических условий. Равнинные ландшафты здесь сменяются горными, унылые, однообразные пейзажи — яркими, красочными, величественными и живописными.
В Средней Азии поднимаются высочайшие в СССР горы — пик Коммунизма на Памире (7495 м), пик Победы в Тянь-Шане (7439 м) — и вместе с тем находятся самые низкие в СССР точки поверхности — Карагие («черная пасть») в южной части Мангышлака (−132 м), Акчакая у плато Ишек-Анкренкыр в Северо-Западных Каракумах (−81 м). Высочайшие хребты и нагорья с громадными ледниками, вечными снегами и высокогорными тундрами находятся по соседству с самыми жаркими и сухими пустынями нашей страны. Сравнительно недалеко от громадных ледяных потоков и вечных снегов Памира, в среднем течении Амударьи, в районе Термеза, расположен «полюс жары» Советского Союза.
На пустынных равнинах Средней Азии выпадает очень мало осадков (в центре Туранской низменности менее 100 мм за год), но здесь, среди безводных пустынь, расположено одно из крупнейших озер мира — Аральское море, которое принимает в себя мощные речные артерии — Амударью и Сырдарью, пересекающие пустыни. Эти и другие реки, а также большие озерные водоемы составляют резкий контраст с лишенными воды пустынями.
Своеобразие природы Средней Азии и Центрального Казахстана определяется резко континентальным и на значительных пространствах пустынным климатом, который связан с внутриматериковым и вместе с тем самым южным в СССР положением территории, с удаленностью от океанов, с горными барьерами, ограждающими страну с юга и юго-запада и затрудняющими проникновение средиземноморских циклонов и муссонов Южной Азии. Здесь наименьшее в СССР количество осадков и наибольшее испарение с поверхности водоемов. Прохладная, а на севере суровая зима сменяется жарким летом; значительны годовые и суточные колебания температуры, характерны обилие часов солнечного сияния и большая напряженность радиации. На огромных пространствах это страна безоблачного неба, палящего солнца, выжженных солнцем пустынь, где главным агентом рельефообразования становится ветер.
Печать пустынности лежит и на горной части страны, однако контрасты природы здесь особенно разительны. Например, в Восточном Памире столь же мало осадков, как и на самых засушливых участках пустынных равнин, а западнее, на хребтах Памиро-Алая, выпадает местами свыше 1000 мм за год; вместо высокогорных пустынь здесь пышные широколиственные леса из грецкого ореха, клена, плодовых деревьев.
За исключением северных частей Казахского мелкосопочника и Тургайского плато, лежащих к северу от Арало-Иртышского водораздела, описываемая территория не имеет стока вод в Мировой океан или моря, с ним связанные. Вся территория собственно Средней Азии является областью внутреннего стока.
Климатические особенности обусловили резко выраженную сезонность почвообразовательных процессов, особенно большую роль материнских пород и солей в почвообразовании.
В растительном и животном мире наблюдаются удивительные примеры приспособления к географическим условиям, нередко крайне неблагоприятным. В характере флоры и фауны ярко выражено влияние смежных Ирано-Средиземноморской и Центральноазиатской областей.
На большей площади страны господствуют пустынные и полупустынные ландшафты. В горах более или менее ярко проявляется высотная зональность ландшафтов, существенно отличающаяся по структуре от высотной зональности северных и западных, менее континентальных стран, например Кавказа.
Теплый климат равнин, точнее, продолжительное жаркое лето, плодородные при условии искусственного орошения почвы, возможность орошения обширных территорий, определяемая топографическими и гидрографическими условиями, обилие равнинных и горных пастбищ, разнообразие полезных ископаемых — нефти, газа, угля, руд железа, цветных и редких металлов, горно-химического сырья — все это создает благоприятный условия для развития народного хозяйства среднеазиатских республик и Казахстана.
Средняя Азия — страна древнейших и новых орошаемых земель с господством хлопчатника, риса, винограда и фруктовых деревьев. На севере Центрального Казахстана, а также в предгорьях и горах развито неполивное земледелие. В горах Средней Азии земледелие поднимается выше, чем где-либо в СССР. Важную отрасль народного хозяйства составляет животноводство.
* * *
Некоторые сведения о Средней Азии, в том числе заимствованные из древнеперсидских источников, мы находим у историков и географов Древней Греции и Рима.
В конце VII в. в Среднюю Азию пришли арабские завоеватели. В арабской литературе средневековья встречаются географические сведения о Средней Азии, причем многие исходные описания выполнены уроженцами Хорезма, Балха, Самарканда и Бухары, в том числе крупными учеными (аль-Бируни). В XIII в. Среднюю Азию завоевали монголы. В это время здесь впервые побывали западноевропейские путешественники, например Марко Поло, посетивший в конце XIII в. Памир.
Огромный вклад в изучение Средней Азии внесли русские путешественники. В XVII в. Иван Хохлов и следом за ним Борис Пазухин с дипломатическими миссиями прошли в Хиву и Бухару. Расширению географического познания Азии способствовал Петр I, который стремился к развитию торговли России с далекими странами и посылал с этой целью торговых разведчиков, посольства и экспедиции. В начале XVIII в. на восточных берегах Каспия работала экспедиция А. Бековича-Черкасского. В 1722 г. посол Петра I Иван Унковский посетил Джунгарию и Тянь-Шань. Во второй половине XVIII в. в Бухаре в качестве пленника несколько лет прожил Филипп Ефремов, который описал Бухару, посещение Самарканда, Хивы, походы через пустыни Каракумы и Кызылкум, свой побег через Фергану и Тянь-Шань в Кашгарию, Тибет и Индию. В первой половине XIX в. природу восточного берега Каспия, Западной Туркмении и Казахстана (в том числе Семиречья) исследовал известный натуралист Г. С. Карелин.
Новый период исследований (вторая половина XIX в.) связан с присоединением среднеазиатских территорий к России. Он характеризуется работами крупнейших русских ученых и представляет собой блестящие страницы в истории русской географии.
Пионером научного изучения гор Средней Азии был П. П. Семенов-Тян-Шанский, совершивший свои знаменитые путешествия в 1856—1857 гг. Он исследовал Джунгарский Алатау и Тянь-Шань, проник из Иссык-Кульской котловины во внутренние части Тянь-Шаня, к истокам Сарыджаза и Нарына. Н. А. Северцов (1857, 1864—1878) сделал географическое описание громадных горных систем и выполнил важные зоогеографические исследования; А. П. Федченко (1869—1871) открыл Заалайский хребет в системе Памиро-Алая, изучил ее флору и фауну; И. В. Мушкетов (1874—1880) исследовал Тянь-Шань, Памиро-Алай, в частности Северный Памир, сделал большой маршрут по Амударье. Он дал описание геологического строения и рельефа Средней Азии (в 2‑х томах) и составил ее первую геологическую карту. В. Ф. Ошанин (1878) впервые описал хребет Петра Первого и открыл нижнюю часть ледника Федченко; Г. Е. Грумм-Гржимайло (1884—1887, 1911) исследовал все основные горные системы Средней Азии. Велики заслуги ботаников и географов А. Н. Краснова, В. Л. Комарова, В. И. Липского. Первый из них исследовал Центральный Тянь-Шань (1886), второй — долину Зеравшана (1892—1893), третий — хребет Петра Первого, и в частности его ледники (1896—1899).
В пустынях Средней Азии во второй половине XIX и начале XX в. работали: А. П. Федченко (1871), исследовавший восточную часть пустыни Кызылкум; В. А. Обручев (1886—1888) и В. Л. Комаров, изучавшие Каракумы; Л. С. Берг (1889—1906), исследовавший Аральское море и другие озерные бассейны, а также прилегающие к Аральскому морю пустыни; С. С. Неуструев, выполнивший важные почвенно-географические исследования и установивший новый тип почвы, названный им сероземом (1910). В 1912 г. для исследования процессов, свойственных песчаным пустыням, в Репетеке (Каракумы) была основана песчаная станция.
Советский период географического изучения Средней Азии и вентрального Казахстана отмечен многими новыми чертами. Это прежде всего массовость, детальность и практическая направленность исследований. Изучением Средней Азии занимаются большие специализированные и комплексные экспедиции. Особенно важны исследования экспедиций Академии наук СССР, академий наук союзных республик, II МПГ и МГГ 1, Министерства геологии и охраны недр (прежде Комитета по делам геологии), ГУГК, Гидрометслужбы СССР, Ташкентского университета и др. В числе исследователей Средней Азии в этот период работали такие крупнейшие советские ученые, как А. Е. Ферсман и Д. И. Щербаков, Л. С. Берг, И. П. Герасимов, С. В. Калесник, К. К. Марков, И. С. Щукин и др. Большой вклад в изучение природы Средней Азии внесли геолог-геоморфолог С. С. Шульц, ботаник Е. П. Коровин, зоолог Д. Н. Кашкаров, географы Н. Л. Корженевский, Э. М. Мурзаев и многие другие.
1 МПГ — Международный полярный год; МГГ — Международный геофизический год.
В итоге исследований выявлены природные богатства — минеральное сырье, гидроресурсы, земельные фонды, пастбищные ресурсы. В горах и пустынях, даже в высокогорье — на леднике Федченко, у ледника Петрова во Внутреннем Тянь-Шане, установлены гидрологические посты, метеорологические станции, обсерватории. Изучены не исследованные прежде районы гор и пустынь, остававшиеся на дореволюционных картах «белыми пятнами», вся территория Средней Азии покрыта точной и детальной топографической съемкой. В процессе исследований сделаны важные географические открытия: обнаружены хребет Академии Наук с высочайшей вершиной СССР — пиком Коммунизма, средняя и верхняя части огромного ледника Федченко, высшая точка Тянь-Шаня — пик Победы, установлены отметки глубочайших впадин.