Группа арктических морей СССР объединяет близкие по природе окраинные моря Северного Ледовитого океана: Баренцево, Карское, Лаптевых, Восточно-Сибирское и Чукотское. Все они лежат за полярным кругом, на юге ограничены естественным рубежом — побережьем Евразии, а на севере широко и свободно сообщаются с океаном и отделяются от него условными границами — линиями, проходящими примерно по окраине шельфа. Между собой эти моря разделены в основном островами, а также условными линиями. Рассматриваемые моря почти целиком расположены в пределах шельфа. С запада широкий и относительно глубокий пролив между Шпицбергеном и Скандинавией связывает их с Норвежским морем, а на востоке узкий и мелкий Берингов пролив соединяет с Беринговым морем. Следовательно, западные районы арктических морей испытывают сильное, а восточные незначительное воздействие прилегающих морей соответственно Атлантического и Тихого океанов, что служит важным фактором формирования особенностей природных условий в каждом из рассматриваемых морей Арктики.
Все они геологически молодые и одинаковы по происхождению. В ледниковое время на их месте была суша, покрытая льдом. В результате послеледниковой трансгрессии ее низменные участки оказались затопленными водой, а возвышенные — остались над ее поверхностью в виде островов и полуостровов.
Подавляющая часть пространств наших арктических морей лежит в области сравнительно небольших (до 200 м) глубин, но рельеф дна существенно различен у каждого из них (рис. 24). Он наиболее сложен и расчленен в Баренцевом и Карском морях, упрощается и выравнивается по мере движения к востоку. На северных окраинах морей Карского, Лаптевых и Чукотского прослеживаются относительно глубокие подводные желобы, проникающие сравнительно далеко в мелководные районы этих морей. Отмеченная особенность — важная черта их рельефа дна. Положение в высоких широтах обусловливает недостаток солнечного тепла и соответственно слабый радиационный прогрев арктических морей. Однако в каждом из них инсоляция неодинакова, поэтому имеют место пространственные различия температуры воздуха. Относительно теплые крайние западное и восточное моря, наиболее холодные центральные, особенно Восточно-Сибирское.
Рис. 24. Типы берегов и рельеф дна морей Сибирской Арктики. Усл. обозначения см. рис. 1
Арктические моря испытывают влияние Полярного и Сибирского максимумов, Исландского и Алеутского минимумов, что определяет в общем муссонный тип атмосферной циркуляции над морями. В зависимости от расположения и интенсивности этих центров действия атмосферы складываются определенные синоптические условия над обширными пространствами арктических морей. Зимой для их западных и восточных районов характерна развитая циклоническая деятельность. Циклоны перемещаются с Атлантического и Тихого океанов и вызывают усиление ветров, резкую смену погоды. В центральных морях преобладает антициклональная малооблачная погода со слабыми ветрами. Летом климатические различия между отдельными морями сглаживаются, так как изменяется характер атмосферной циркуляции и она становится менее интенсивной. Летние циклоны не так глубоки, как зимние, и быстро заполняются. Главную роль в это время года играет непрерывный поток солнечной радиации, поступающей в течение полярного дня. Суровый климат — характерная природная черта арктических морей.
Рассматриваемым морям свойствен большой материковый сток. Он особенно велик в морях Сибирской Арктики, куда реки несут ежегодно около 2340 км3 воды (рис. 25). Значительно меньше речных вод получает Баренцево море, в котором подавляющая часть стока сосредоточена в юго-восточной части. Основная масса материковой воды поступает в моря весной, когда они еще покрыты льдом, и в течение короткого лета. Вследствие своей малой плотности она растекается по поверхности холодных морских вод и прослеживается на значительном удалении от устьевых областей. Речные воды — весьма существенный фактор формирования гидрологических условий арктических морей, особенно сибирских. С севера, запада и востока в моря Арктики поступают воды соответственно Северного Ледовитого, Атлантического и Тихого океанов. Холодные поверхностные воды Центрального Арктического бассейна распространяются на северных окраинах всех морей. Теплые и соленые воды Атлантики поверхностными течениями разносятся в разные районы Баренцева моря и в виде глубокой (200—400 м) прослойки они проникают по подводным желобам в Карское, Лаптевых и Чукотское моря. Теплые и соленые воды тихоокеанского происхождения хорошо выражены в нижних горизонтах Чукотского и отчасти Восточно-Сибирского морей. Притоком вод из соседних бассейнов определяются многие особенности арктических морей.
Рис. 25. Распределение речных вод в арктических морях, %: 1 — 70—50; 2 — 80—70; 3 — 90—80; 4 — >90
В результате смешения речных и упомянутых океанских вод образуются поверхностные арктические воды. Они несколько распреснены, относительно прогреты и занимают подавляющую часть пространств сибирских арктических морей (рис. 26). На небольших глубинах (до 25—50 м) эти воды распространены от поверхности до дна. Летом они расслоены по вертикали, зимой — однородны. В более глубоких районах под поверхностными водами располагается более соленая и холодная прослойка, а в глубоких желобах ее подстилают относительно теплые и соленые атлантические воды.
Рис. 26. Распределение температуры (а) и солености (б) на поверхности арктических морей летом
Отмеченная вертикальная структура вод в сибирских арктических морях затрудняет развитие конвективного перемешивания в районах сравнительно больших глубин, несмотря на сильное охлаждение и интенсивное льдообразование. В Баренцевом море стратификация вод менее обострена, поэтому конвекция здесь развита в большей степени. Для сибирских арктических морей в общем характерно перемещение поверхностных вод с запада на восток вдоль материкового побережья и в обратном направлении в их северных районах. Заметно проявляются течения вокруг островов. Некоторые различия наблюдаются при преобладании антициклонического (рис. 27 I) и циклонического (II) типов атмосферной циркуляции. Циркуляция вод Баренцева моря осложнена потоками, поступающими из соседних с ним океанов.
Рис. 27. Циркуляция поверхностных вод в арктических морях:
1 — скорость течения >0,1 узла, 2 — то же 0,1 узла и меньше
Арктические моря — приливные. В зависимости от конфигурации берегов приливы имеют большие или меньшие высоты. Льды круглогодично присутствуют во всех арктических морях (рис. 28). Даже летом сюда простираются отроги океанических ледяных массивов. Это их наиболее яркая отличительная особенность. В восточной части моря Лаптевых и в западной Восточно-Сибирского наиболее широко (на тысячи километров) распространен припай. Это особый припайный район. Характерная черта арктических морей — образование крупных и местами постоянных заприпайных полыней. При сходстве морей Арктики в целом каждое из них имеет свою специфику.
Рис. 28. Ледяной покров в арктических морях летом:
Отроги океанических массивов: I — Шпицбергенский; II — Карский, III — Таймырский; IV — Айонский; V — Чукотский. Локальные массивы дрейфующих льдов: 1 — Новоземельский, 2 — Врангелевский, 3 — Анадырский. Локальные массивы припайных льдов: А — Североземельский, Б — Янский, В — Новосибирский