Понятие «Средняя Азия» в советской географической литературе трактуется различно. В одном случае Средней Азией называют суммарную площадь четырех среднеазиатских союзных республик — Туркменской, Узбекской, Таджикской и Киргизской 1. Это представление расходится с территориальным расчленением по природным условиям: граница между среднеазиатскими республиками и лежащим севернее Казахстаном почти нигде не совпадает с природными рубежами и сечет «по живому месту» единые в природном отношении территории, такие, как Устюрт, пески Кызылкум, горы Западного и Северного Тянь-Шаня и т. д.
Все названные территории в природном отношении, несомненно, относятся целиком к Средней Азии, и ее северную границу следует проводить севернее, уже в пределах Казахстана. Значительная часть Казахстана — пустынные равнины на юге и горы на юго-востоке (Западный и Северный Тянь-Шань, Джунгарский Алатау), т. е. Южный и Юго-Восточный Казахстан, — должна быть отнесена к Средней Азии в природном значении этого понятия.
С физико-географической точки зрения несколько более обоснована «классическая» трактовка, в соответствии с которой северная граница Средней Азии (прежнего Туркестана) отодвигается далеко в глубь Казахстана. В этом случае северной границей Средней Азии считается Арало-Иртышский водораздел, отделяющий верховья рек Западной Сибири от области внутреннего стока. На северо-западе границу условно проводят по реке Эмбе или вдоль восточной окраины Мугоджар и подножия северного чинка (обрыва) Устюрта 2. Западной границей Средней Азии служит побережье Каспия, южным и восточным рубежами условно считается государственная граница СССР с Ираном, Афганистаном и Китаем. По И. С. Щукину, площадь Средней Азии в таких границах составляет около 2400 тыс. км2, т. е. 1/9 всей площади СССР.
1 См. Э. М. Мурзаев. Схема физико-географического районирования Средней Азии. — «Изв. АН СССР», сер. геогр., 1953, № 6; «Средняя Азия. Физ.-геогр. характеристика». М., 1958; «Средняя Азия». М., 1968 (сер. «Природные условия и естественные ресурсы СССР»).
2 См. И. С. Щукин. Очерки физической географии Средней Азии, ч. 1. М., 1956, стр. 7.
И эта трактовка не вполне соответствует физико-географическому расчленению Евразии. Арало-Иртышский водораздел, который рассекает Казахский мелкосопочник, по существу не играет роли рубежа между различными физико-географическими странами. Территория мелкосопочника может быть либо причленена к Средней Азии, либо — и это скорее всего — отделена от нее как самостоятельная единица, лежащая между Средней Азией и Западной Сибирью и составляющая основу Центральноказахстанской физико-географической страны.
Нужно помнить и об условности южных и восточных границ Средней Азии со страной переднеазиатских нагорий (с Иранским нагорьем) и с Центральной Азией. Например, лишь условно принято рассматривать вместе со Средней Азией Копетдаг, который по существу представляет собой окраину Иранского нагорья.
В данной книге Средняя Азия рассматривается на юге и на востоке в пределах государственной границы СССР; на севере в качестве отдельной единицы, включающей Казахский мелкосопочник и Тургайское плато, выделена самостоятельная Центральноказахстанская страна 1, что отражено в названии раздела книги.
1 Южный и Юго-Восточный Казахстан отнесены нами к Средней Азии; территория Северного Казахстана, занимающая юг Западно-Сибирской равнины, и казахстанская часть Алтая описываются в разделах, посвященных Сибири. Западноказахстанские территории описаны в первой части курса (Ф. Н. Мильков и Н. А. Гвоздецкий, 1976).
Далее: