Горы юго-востока и востока Средней Азии
Джунгарский Алатау располагается в восточной части Казахской ССР, протягиваясь с запада-юго-запада на восток-северо-восток вдоль государственной границы СССР и Китая между рекой Или и озером Алаколь. На востоке он отграничен Джунгарскими воротами от находящихся на территории Китая хребтов Барлык и Майли, на юге долиной реки Или отделен от северных цепей Тянь-Шаня — Заилийского Алатау и хребта Кетмень. Общее протяжение Джунгарского Алатау по прямой составляет примерно 400 км.
Система Джунгарского Алатау состоит из нескольких параллельных высоких цепей, из которых главная, самая длинная, протягивается на севере, сопровождаясь с северной стороны еще несколькими невысокими и короткими передовыми цепями. Южнее главной цепи расположены хребты Токсанбай, Беджинтау и Тышкантау (к северу от города Панфилов), которые соединяются с отрогами китайского хребта Борохоро. Хребты Токсанбай и Беджинтау связаны с главной северной цепью перемычкой, являющейся водоразделом между верховьями рек Коксу и Боротала.
Абсолютные высоты названных основных хребтов Джунгарского Алатау превышают 4000 м (северная, главная цепь — до 4464 м, Тышкантау — до 4359 м). Значительно превышая уровень снеговой линии, хребты имеют снежные вершины и ледники длиной до 8 км. На запад, юго-запад и северо-запад от высоких снежных цепей отходит множество отрогов.
Складкообразование в Джунгарском Алатау происходило в палеозое. Основной складчатостью была герцинская. В послегерцинское время развились денудационные процессы, в мезозое и палеогене территория находилась в условиях платформенного режима с небольшой амплитудой колебательных движений, а в неогене и в нижнечетвертичное время произошли поднятия, сопровождавшиеся разломами земной коры.
Основу горной системы составляет Джунгарский антиклинорий, заключающий в своем ядре породы нижнего палеозоя, рифея и среднего протерозоя, смятые в систему сложных складок, иногда веерообразной структуры. Крылья антиклинория образованы породами силура, девона и карбона, сложенными в складки несколько более простой формы.
Многие вершины представляют собой выходы гранитов. В строении основных хребтов и передовых гряд большую роль играют метаморфические сланцы среднего и нижнего палеозоя. Менее распространены палеозойские песчаники и известняки. Предгорья сложены толщами палеогеновых, неогеновых и четвертичных отложений, Из полезных ископаемых имеются полиметаллические (Текелийское месторождение), медные и железные руды, а также руды других цветных и редких металлов. Есть каменноугольные месторождения местного значения, термальные минеральные источники (Копало-Арасанские и др.).
Джунгарский Алатау представляет собой сводовое поднятие, осложненное разрывами, возникновением которых сопровождалось неоген-четвертичное вздымание гор. Передвижения по плоскостям разрывов обусловили образование серии уступов, отчетливо выраженных в рельефе. Вообще для рельефа характерны высокие платообразные пространства, расположенные на различных гипсометрических уровнях. Они придают внешним склонам горной системы ступенчатый характер. Хорошо сохранившиеся древние поверхности выравнивания, поднятые на высоту 3000—4000 м, свидетельствуют о молодом вздымании гор.
Снеговая линия в Джунгарском Алатау расположена на высотах 3200—3800 м (на северном склоне — ниже, на южном — выше). Площадь оледенения составляет около 1000 км2. Оледенение северного склона больше, чем южного. Число ледников — более 1000. Ледники в основном находятся в стадии сокращения. Наблюдаются следы двух древних оледенений.
Ледники и снега, а главным образом подземные воды питают множество рек, стекающих с северного склона к озерам Балхаш, Сасыкколь и Алаколь, а с южного — к реке Или. Некоторые реки теряются в песках и болотах или целиком расходуются на орошение полей.
Нижние части горных склонов покрыты пустынной (на южном склоне), полупустынной и степной растительностью соответственно на бурых пустынно-степных, светло-каштановых, горных каштановых почвах и горных черноземах. Горные степи преимущественно ковыльные и типчаковые (на южном склоне), выше они переходят в разнотравно-злаковые. В высотной зоне от 1500 до 2400 м на северном склоне распространена лугово-лесная растительность. Здесь развито редколесье из тяньшанской ели; встречаются и участки густых ельников. К тяньшанской ели примешивается сибирская пихта. Луга приурочены к горно-луговым черноземовидным почвам, леса — к своеобразным темноцветным лесным почвам, сходным с почвами еловых лесов Тянь-Шаня. Ниже ельников местами разбросаны лески из яблонь и осины, распространены заросли кустарников. На южном склоне Джунгарского Алатау участки ельников встречаются в виде вкраплений среди горно-степной растительности 1. Вероятно, здесь следует выделять лесолугово-степную зону среднегорья, заменяющую лугово-лесную северного склона.
1 См. Н. И. Рубцов. Растительный покров Джунгарского Алатау. Алма-Ата, 1948.
В верхних частях горных склонов Джунгарского Алатау развит горно-луговая растительность на горно-луговых типичных и слаботорфянистых (в альпийском поясе) почвах. В субальпийском поясе среди разнотравно-злаковых лугов с господством герани и лисохвоста и зарослей арчового стланика (Juniperus turkestanica) встречаются вкрапления типчаковых и овсецовых степей. В нижней части альпийского пояса луга злаково-разнотравные, выше — злаково-осоковые. Для злаково-разнотравных лугов характерно сочетании ксерофитных злаков (типчак, степная тимофеевка, степной мятлик) с типично альпийским разнотравьем (горечавка, фиалка, мак альпийский). На наиболее высоких участках гребней основных хребтов развиты ландшафты гляциально-нивальной зоны.
В елово-пихтовых лесах Джунгарского Алатау обитает благородный олень марал (Cervus elaphus sibiricus); южнее, в горах Тянь-Шаня, он встречается реже. По хвойным лесам с севера в Джунгарский Алатау и через него в Тянь-Шань проникают некоторые обычные для сибирской тайги виды, например кедровка (Nucifraga caryocatactes). В основном животный мир Джунгарского Алатау уже носит характер, типичный для гор Тянь-Шаня, однако здесь есть ряд животных, в Тянь-Шане не встречающихся. Таковы малая белозубка, заяц-беляк, лесная джунгарская полевка, обыкновенный хомяк, полевая мышь и длиннохвостый суслик.