Средняя Азия и Центральный Казахстан
Особенности растительности Средней Азии и Центрального Казахстана тесно связаны с современной экологической обстановкой и историей формирования территории.
Важнейшими экологическими факторами являются здесь засушливость территории, сезонная контрастность гидротермического режима в ее южной части, где наиболее высоким температурам соответствует бездождный период, и затушеванность такой контрастности на севере.
Степень влияния низких зимних температур на жизнь растения зависит от влажности; недостаток влаги в почве усиливает устойчивость растений при низких температурах. С сухостью климата Средней Азии связано распространение в ее южной части многих относительно теплолюбивых субтропических растений или же растений, принадлежащих к ближайшим дериватам (производным) субтропической флоры. Засушливые условия способствовали сохранению потомков палеогеновой и неогеновой теплолюбивой флоры. Засушливостью климата объясняется также то, что в южных горах Средней Азии одни и те же растительные формации иногда распространены от нижнегорных поясов до высокогорных.
Разный гидротермический режим южной и северной частей Средней Азии обусловливает существование двух экологических и геоботанических провинций: Туранской и Казахстанской, граница между которыми проходит по хребтам Каратау, Таласскому Алатау и Ферганскому, а в пустынях Кызылкум и Каракумы приблизительно по линии, идущей от Кзыл-Орды к южному берегу залива Кара-Богаз-Гол.
Туранская провинция — это часть обширной Ирано-Аравийской области, и для ее природы характерны закономерности, свойственные субтропическим странам. Растительный покров ее имеет тесные родственные связи с Ираном и Малой Азией. Казахстанская же провинция по характеру как природной среды в целом, так и растительности ближе к странам умеренного пояса; флора ее имеет связи с центральноазиатской.
Различия между провинциями проявляются не только в равнинной части территории, но и в горной, сглаживаясь, правда, с высотой. В высокогорных областях лимитирующим фактором развития и распределения растительности становится температурный режим. На востоке (сырты Внутреннего и Центрального Тянь-Шаня, Восточный Памир) ярко проявляется связь природы в целом, и в частности растительности, с природой нагорий Центральной Азии.
Таким образом, в распределении растительности равнинных территорий Средней Азии и Центрального Казахстана находят отражение не только общие широтно-зональные закономерности, но и наличие названных выше провинций, тяготеющих к различным соседним странам как по своим экологическим условиям, так и по происхождению флоры.
Север Центрального Казахстана входит в степную зону (разнотравно-злаковые степи на крайнем севере, сухие типчаково-ковыльные степи южнее), которая к югу сменяется полупустыней. В районе низовья Тургая и на юге Казахского мелкосопочника, приблизительно на широте 48° (у Балхаша — 47°), полупустыня переходит в пустыню. В соответствии с приведенным провинциальным делением растительного покрова и климатическим районированием пустынная территория распадается на две зоны: северную и южную (субтропическую).
Растительный покров пустынь резко изменяется в зависимости от субстрата: на песках господствует псаммофитная растительность, на каменистом субстрате — гипсофитная, на солончаках — галофитная, на глинистых и лёссово-глинистых почвах — полынная и полынно-солянковая растительность в северной зоне и эфемеровая в южной.
Даже небольшие изменения рельефа в пустынях Средней Азии влекут за собой изменения в растительном покрове. Так, накопление влаги в депрессиях и увеличивающееся в них засоление почв приводят к возникновению комплексности растительного покрова. Особенно характерна комплексность такого же происхождения для растительности полупустынь Центрального Казахстана. Близость к поверхности грунтовых вод в понижениях равнинного рельефа пустыни вызывает формирование тугайной и солончаковой растительности.
Важный фактор в жизни растительного покрова пустынных равнин — деятельность человека. Отсутствие в пустынях зарослей саксаула и кустарников часто является следствием их истребления на хозяйственные нужды. В результате неумеренного выпаса происходит обеднение растительности песчаных пустынь, а иногда превращение больших участков пустынь в голые барханы. Самые же глубокие изменения происходят при ирригации, когда пустынная растительность сменяется растительностью оазисов.
Нагорные ксерофиты в западной части Зеравшанского хребта. Их плотные подушки напоминают валуны. Фото Н. Гвоздецкого
В горах Средней Азии растительный покров распределяется в соответствии с высотной зональностью.
В Джунгарском Алатау и основной части Тянь-Шаня, т. е. в горах северной половины страны, расположенных в пределах умеренного климатического пояса, растительность в общей схеме так дифференцирована по высоте: полынные и солянковые пустыни соседних равнин в предгорьях сменяются полупустынями и полынно-дерновинно-злаковыми степями нижнего пояса степной высотной зоны, выше по склонам поднимаются горные дерновинно-злаковые (типчаково-ковыльные) степи, затем среднегорные луговые степи и луга, еще выше — лиственные и затем горные темнохвойные (еловые, елово-пихтовые) леса 1, выше лесов расположены субальпийские и альпийские луга и пустоши.
1 Лесная высотная зона в горах Средней Азии часто бывает не выражена. Характерна замена ее лесолугово-степной зоной, где лесные массивы не имеют сплошного распространения.
В южных горах Средней Азии (юг Западного Тянь-Шаня, западный склон Ферганского хребта, Памиро-Алай) иная структура высотной зональности: в предгорьях развиты полынно-эфемеровые пустыни полупустыни, сменяемые выше по склонам крупнозлаковыми субтропическими степями, затем идут горные ореховые и другие лиственные леса и кустарники, еще выше — арчовники и горные дерновинно-злаковые (типчаковые) степи и, наконец, субальпийские и альпийские луга.
Обе схемы высотной зональности лучше всего выражены на склонах окраинных горных хребтов, открытых на запад, юго-запад или север (в Северном Тянь-Шане). За горными барьерами характер высотной зональности меняется: например, в высокогорной зоне субальпийская и альпийская растительность замещается дерновинно-злаковыми степями и даже высокогорными подушечниками. Во Внутреннем и Центральном Тянь-Шане и Восточном Памире на характере растительности кроме изменения экологических условий сказываются также флористические связи с Центральной Азией.
На растительном покрове горных областей Средней Азии также отразилась деятельность человека. Нерациональное использование естественной растительности привело к сокращению площади лесов, особенно лесов из ели и пихты в Тянь-Шане, арчи и грецкого ореха в южных горах Средней Азии.
Растительность равнинных степей и полупустынь Центрального Казахстана, пустынь Средней Азии, горных лугов и степей — база отгонного пастбищного животноводства. Большую хозяйственную ценность имеет древесина горных лесов, а также и саксаульников пустыни; однако при их эксплуатации необходимо учитывать роль горных лесов и саксаульников как защиты от эрозионных процессов, возникновения селей, дефляции и т. д. В составе естественной растительности много ценных растений — плодовых и иных пищевых, лекарственных, эфирномасличных, красильных, дубильных и др. Травянистая и кустарниковая растительность, как и лесная, также имеет защитное значение (против склоновой эрозии в горах, дефляции в пустынях). Многие растения пустыни используются в искусственных посадках как пескоукрепители. Велико влияние растительности на гидрологический режим и микроклимат.