Средняя Азия и Центральный Казахстан
По характеру фауны территория Средней Азии резко отличается от других частей СССР, что связано с историей формирования территории и крайним своеобразием экологических условий, мало изменявшихся на пустынных равнинах с конца неогена. Специфика фауны Средней Азии в первую очередь определяется широким распространением животных, приспособившихся к существованию в условиях пустыни, которая наложила глубокий отпечаток на всю их организацию.
Животным в пустыне приходится приспосабливаться к крайне неблагоприятным для существования организма условиям чрезмерной жары и недостатка влаги. Проведенными непосредственно в природе экспериментами установлено, что температуры, до которых нагревается летним днем песок в пустыне (60—72° и более), губительны для многих ее обитателей (тушканчиков, сусликов, ящериц, насекомых). Животные спасаются от смертельного воздействия высоких температур, либо зарываясь в глубь песка, где температура ниже, чем на поверхности, либо залезая на ветви кустарников, подальше от раскаленного песка, прячась в тень или быстро перебегая по раскаленной почве. Многие животные пустыни ведут ночной образ жизни, на день залезая в норы или зарываясь в песок и скрываясь таким образом от дневной жары.
В поисках воды многие животные пустыни должны преодолевать большие расстояния. Недостаток воды в пустыне привел к тому, что некоторые пустынные животные вообще не пьют воду и даже не умеют пить (желтый суслик). Они получают необходимую влагу из растений, хищники же — из крови своих жертв. Животные эфемеровых пустынь юга Средней Азии, ведущие деятельный образ жизни весной, в жаркий бездождный летний период во время спячки получают влагу за счет окисления накопленного ими жира.
Богатство видового состава и своеобразие фауны Средней Азии обусловлены обилием специализированных эндемичных форм. Особенно много эндемов, несомненно автохтонного происхождения, имеется среди обитателей песчаных пустынь, где уже давно наметился свой собственный очаг пустынного формообразования. В составе фауны песчаных пустынь Средней Азии известно несколько эндемичных родов млекопитающих (пегая землеройка, тонкопалый суслик, два рода тушканчиков). Многие факты указывают на довольно большую древность значительной части видов животных, входящих в состав среднеазиатской фауны вообще.
Для животного мира Средней Азии, в особенности ее равнинной части, характерен общий субтропический облик, определяемый существованием значительных прослоек и групп, которые свойственны преимущественно субтропическому и тропическому поясам. Типично, например, множество теплолюбивых ящериц и змей в песчаных и глинистых пустынях, летучих мышей в городах, оазисах и предгорьях, ярко окрашенных птиц в оазисах (зеленая и золотистая щурки, сизоворонка, розовый скворец). Характерно также довольно широкое распространение термитов, москитов, крупных паукообразных (фаланги), крупных змей и ящериц (варан), обилие в сравнении с другими частями СССР ядовитых животных (змеи, скорпионы, паук каракурт), количество и разнообразие видов которых, по данным академика Е. Н. Павловского, вообще резко возрастает по мере продвижения от пояса умеренных широт к поясам субтропическому и тропическому.
Богатый животный мир Средней Азии разнообразен не только по видовому составу, но и по происхождению. Входящие в него виды относятся к различным фаунистическим комплексам, каждый из которых имеет свою историю, свои пути расселения и экологические особенности. В составе фауны Средней Азии помимо эндемичных и автохтонных форм имеются виды и группировки, родственные таковым Северной и Центральной Африки, Средней Европы, Малой Азии, Индии, Гималаев, центральноазиатских нагорий, казахстанских степей, бореальных поясов и зон Евразии.
Согласно представлениям большинства современных зоогеографов, Средняя Азия с прилегающими частями Центрального Казахстана относится к Центральноазиатской подобласти Палеарктической зоогеографической области и фауна ее представляет собой как бы западный форпост центральноазиатской фауны. Однако анализ фауны пустынных равнин показывает, что наиболее близкие родственные связи с Центральной Азией обнаруживаются в фауне северных (казахстанских), в основном глинистых, пустынь, а в фауне южных, преимущественно песчаных, пустынь эти связи выражены слабее. В равнинных пустынях, в особенности на юге Средней Азии, и в предгорьях помимо эндемов и форм, общих с пустынями Центральной Азии, многочисленны представители средиземноморской фауны и виды, имеющие непосредственные генетические связи с фауной Африки.
Итак, если в фауне горных областей Средней Азии в общем наблюдаются самые тесные связи с центральноазиатскими нагорьями, то на равнинной территории пустынь контактируют две обособленные фауны. Граница между их ареалами расплывчата из-за того, что в разных группах животных различно количественное соотношение эндемичных среднеазиатских форм, форм центральноазиатского и средиземноморско-африканского происхождения.
Так, например, в фауне рыб Средней Азии, по Л. С. Бергу, нет никаких африканских элементов (вследствие давней разобщенности речных систем Северной Африки, с одной стороны, Передней и Средней Азии — с другой); ихтиофауна вод в горах Средней Азии нагорно-азиатского происхождения, на пустынных равнинах — смешанного. В составе отряда жуков доминируют эндемичные формы. Фауна птиц, наоборот, бедна эндемами, и на юге Средней Азии (Туркмения) из пустынных форм большее количество принадлежит к «сахарскому фаунистическому комплексу» и гораздо меньшее — к «гобийскому» (Г. П. Дементьев). Среди млекопитающих равнин Средней Азии помимо эндемов многочисленны виды, общие с пустынями Центральной Азии, но есть и виды африканского происхождения, которых все же меньше, чем центральноазиатских (В. Г. Гептнер). Установлено африканское происхождение среднеазиатских дикобразов, степной черепахи, большинства песчанок.
Таким образом, для многих групп наземных животных Средней Азии наряду с широким распространением эндемизма и связей с центральноазиатской фауной не подлежит сомнению наличие генетических связей со средиземноморско-африканской фауной. При этом смешанный характер фауны Средней Азии более явственно выступает на равнинной части территории, особенно на юге, и менее выражен в горах, где гораздо обширнее связи с центральноазиатскими нагорьями. Поэтому на территории Средней Азии прежде всего различаются две основные зоогеографические провинции — Туранская пустынная и гор Средней Азии (Б. А. Кузнецов). Самая южная часть территории (Копетдагский и Мургаб-Тедженский районы) относится к провинции Ирано-Афганского нагорья. Кроме того, на севере рассматриваемой нами территории выделяется Казахстанская провинция, включающая северные районы пустынь и гор Средней Азии и Центральный Казахстан.
Наряду с известной общностью в составе фауны гор Средней Азии наблюдается и значительная неоднородность, из-за чего все исследователи, занимавшиеся зоогеографическим районированием среднеазиатских горных областей, выделяли в виде самостоятельных участков (районов) западные и восточные части горных систем Тянь-Шаня и Памиро-Алая. В дифференциации животного мира горных областей исключительно важная роль принадлежит высотной зональности экологических условий, связанной с высотной ландшафтной зональностью.
Многие дикие животные Средней Азии — предмет охотничьего промысла ради мяса (косуля, дикие козлы, бараны, джейран, сайга, из птиц — кеклики, горные индейки, фазаны, утки, гуси). Некоторые животные служат предметом промысла из-за пушнины (куница-белодушка, лисицы, сурки и др.), однако в целом пушной промысел не играет существенной роли в народном хозяйстве среднеазиатских республик и Казахстана. На разные поделки и для изготовления обуви может быть использована прочная и красивая кожа варана. Вкусное мясо и яйца дает широко распространенная степная черепаха. На реках и озерах развито рыболовство. Некоторых диких животных Средней Азии можно легко приручить и сделать полезными домашними животными.
К вредным животным относятся многие хищники. Волки, например, наносят ущерб пасущимся в горах стадам; камышовый кот и шакал истребляют ценную промысловую птицу. Опасные вредители горных пастбищ — полевки. Большой вред ореховым лесам и садам причиняют лесная соня, туркестанская крыса, пластинчатозубая крыса. Эти крысы, а также туркестанская домовая мышь и сероватый хомячок уничтожают продовольственные запасы в домах и амбарах.
Из насекомых — вредителей сельского хозяйства на первом месте стоят саранчовые; их истребляют розовые скворцы и другие полезные птицы. Среди вредных животных Средней Азии есть ядовитые, а также распространители и возбудители различных болезней.