Пустыни Туранской низменности и Прибалхашья
Культурные ландшафты оазисов составляют резкий контраст с пустынными ландшафтами. Оазисы расположены обычно на пригодных для обработки плодородных (сероземных и др.) почвах, мелкоземистых (лёссовых, суглинистых и т. п.), приуроченных главным образом к периферическим частям конусов выноса, к речным террасам и дельтам. Возможностью подать воду для орошения самотеком определяется наиболее обычное расположение оазисов вдоль водоносных рек и у подножий горных систем на подгорных равнинах, причем главным образом возле гор, где за передовыми цепями поднимаются хребты с вечными снегами и ледниками, откуда текут многоводные реки. Характерным примером в этом отношении является Ферганская долина, где внутренняя часть с осваиваемыми только теперь пустынными ландшафтами опоясана почти сплошным кольцом оазисов, но это кольцо разомкнуто на северо-западе, у подножия Кураминского хребта, который не имеет ледников, и реки там маловодны. Иногда для орошения используются подземные воды, которые при помощи подземных горизонтальных галерей — кяризов — тоже самотеком выводятся на поверхность. Кяризные системы у подножия Копетдага и в районе западных отрогов Памиро-Алайской горной системы (в долине между хребтами Нуратау и Актау). Отдельные небольшие оазисы питаются ключевыми водами (Тамдынский оазис в пустыне Кызылкум) и водами артезианских скважин (котловины Караката и Аякагытма в той же пустыне).
В климатическом отношении оазисы отличаются от соседних пустынь не только величиною влажности, которая здесь повышена, но и по температурным показателям: летом в оазисах примерно на 3° прохладнее, а зимой на 0,2—0,4° теплее. Эти различия возникают вследствие перестройки теплового баланса. Летом в пустыне бо́льшая часть солнечной энергии затрачивается на нагревание поверхностных слоев грунта с последующей отдачей ими тепла нижним слоям воздуха (турбулентный теплообмен), что вызывает резкое повышение температуры этих слоев. В оазисах же основная часть получаемого солнечного тепла затрачивается на суммарное испарение (включающее транспирацию), затраты тепла на турбулентный теплообмен уменьшаются. Благодаря этому в оазисах несколько снижается температура, увеличивается влажность воздуха, кроме того, уменьшается его запыленность, снижается скорость ветра.
Разветвленная сеть оросительных каналов и арыков представляет собой своеобразную гидросеть. Она вызывает в почвогрунтах процессы, свойственные природному режиму пойм речных долин. Возникают или восстанавливаются (если оазис расположен на дне речной долины или в дельте) гидроморфные процессы.
Почвы оазисов существенно отличаются от естественных почв, их предшественников. Под влиянием орошения и воздействием поливной культуры изменяется водный, тепловой и биологический режим почв, что вызывает изменение их верхних слоев. Естественные признаки первоначального типа почвы сохраняются лишь в глубине почвенного разреза. Такие почвы называют орошаемыми сероземами, орошаемыми сероземно-луговыми, орошаемыми такырными и т. д.
В Самаркандском оазисе. Фото Н. Гвоздецкого
Поскольку возраст некоторых оазисов Средней Азии (Самаркандского, Бухарского, Марыйского и др.) исчисляется несколькими тысячелетиями, почвы этих оазисов местами уже совсем утратили признаки первоначальных естественных типов. Почвы таких территорий древнего поливного земледелия называют староорошаемыми.
Эти по существу антропогенные почвы возникли под влиянием многовекового орошения на мелкоземистых культурно-ирригационных наносах, отложенных из мутных вод, которыми производится орошение. Ежегодное наслаивание ирригационных наносов (до 0,5—1 мм/год) привело к наращиванию их мощности до 1—2 м и более (в некоторых случаях до 4 м), а прежние естественные почвы оказались погребенными под ними. Процесс аккумуляции наносов усиливался еще тем, что в качестве удобрения использовались земляные массы из лёссовых бугров и старых дувалов (глиняных заборов).
Для староорошаемых почв характерны: 1) невысокое содержание гумуса (1—2%), но большая мощность гумусового горизонта и сравнительно равномерное распределение гумуса по всей толще культурно-ирригационного слоя; 2) однородное сложение и однородный средне- и тяжелосуглинистый механический состав; 3) большая насыщенность (до 1 м и глубже) деятельной микрофлорой; 4) отсутствие карбонатных, гипсовых и солевых горизонтов. Из-за внесения удобрений и введения в севооборот люцерны орошаемые и староорошаемые почвы содержат в 4—5 раз больше азота по сравнению с естественными.
В условиях недостаточного дренажа при неумеренном поливе происходит поднятие грунтовых вод, приводящее к вторичному засолению или даже заболачиванию почв. То и другое резко снижает плодородие почв. Земли с вторичным засолением, находящиеся уже в стадии различных солончаков (луговых, корковых и пухлых), особенно распространены по периферии орошаемых оазисов.
В оазисах преобладает культурная растительность, состоящая из собственно сельскохозяйственных культур и лесопарковых насаждений, которые придают оазисам своеобразный облик и контраст с окружающими их пустынями. Сады и парки в селениях и городах, рощи и полезащитные полосы придают антропогенному ландшафту оазисов черты лесной природы. Обилие воды и тепла, продолжительность вегетационного периода, сравнительно высокие зимние температуры благоприятны для роста деревьев и кустарников.
Из представителей местной оазисной дендрофлоры характерны карагач (вяз), ивы, шелковица, пирамидальный тополь, тополи петта и туранга, джида (лох). В городах и селениях растут грецкий орех, чинара (платан) и другие выходцы из горных районов Средней Азии. В составе лесопарковой растительности много иноземных растений: белая акация, гледичия, айлант, виды кленов, пришедшие из влажных субтропиков катальпа, болотный кипарис.
Среди сельскохозяйственных культур на первом месте по занимаемой площади и экономическому значению стоит хлопчатник. Из волокнистых культур возделываются еще кенаф и джут; из зерновых культур — кукуруза, рис, джугара (хлебное сорго), пшеница, ячмень, просо; из бобовых — нут, маш, вигна; из масличных — кунжут, клещевина, подсолнечник; главнейшее из кормовых растений — люцерна. Выращиваются разнообразные огородные культуры и бахчевые (дыни, арбузы, тыквы). Из плодовых культур, включая орехоплодные, много местного, среднеазиатского происхождения: абрикос, миндаль, грецкий орех, фисташка, гранат, алыча, некоторые яблони, груши. В садах обычны персики. Велико разнообразие сортов винограда.
На перелогах и залежах развивается растительность бурьянового типа из солянок, чаира (ажрека), янтака (верблюжьей колючки). Встречаются участки с болотной растительностью. На поля проникают различные сорняки.
Оазисы дают приют множеству животных. Животный мир оазисов, по мнению Д. Н. Кашкарова, состоит не из своих особых животных, а слагается из пришельцев разных ландшафтов: из пустыни, степи, горных ущелий с древесными зарослями. Но благодаря особым условиям он своеобразен. В орошаемой земле не могут рыть и жить грызуны. Изменения растительности ведут к изменению насекомоядных и зерноядных птиц. Влияют и постройки человека.
В оазисах обитают лишь более уживчивые животные, которые не избегают человека. Многие из них являются его «нахлебниками» (воробьи, мыши, крысы) или пользуются его жильем как убежищем (горлицы, ласточки, летучие мыши). Для биотопов оазисов характерны летучие мыши — нетопырь-карлик, подковоносы, кожан туркменский; туркестанская крыса, среднеазиатская домовая мышь, пластинчатозубая крыса, различные виды ежей. В трещинах глиняных дувалов и в щелях саманных стен жилых строений находят убежище ящерицы гекконы. Всюду обычна зеленая жаба. Из птиц наиболее характерны малая горлица, воробьи, буланный вьюрок, майна (Acridotheres tristis), сорокопуты, деревенская ласточка, удод (Upupa epops), аист.
Таким образом, оазисы резко отличаются от прилегающих пустынь по всему комплексу природных условий, что прежде всего связано с орошением земель, возделыванием сельскохозяйственных культур, искусственными посадками деревьев, плотным заселением. Вполне закономерно рассматривать оазисы в качестве антропогенных ландшафтов. Наиболее крупные оазисы выделяют в качестве особых физико-географических районов.
В оазисах Средней Азии сосредоточены ее основное население, а также многочисленные отрасли хозяйства: полеводство (особенно хлопководство), виноградарство и садоводство, разведение шелковичного червя, промышленность по переработке сельскохозяйственного сырья.
Важнейшие оазисы Средней Азии — Ферганский, Ташкентский, Голодностепский, Самаркандский, Бухарский, Каршинский, Гиссарский, Вахшский, Чарджоуский, Хорезмский, Марыйский, Тедженский, Прикопетдагский, Атрекский, Нижнесырдарьинский, Таласский, Чуйский, Алма-Атинский.