Обширная территория, лежащая к востоку от нижнего течения Лены, севернее низовьев Алдана и ограниченная на востоке горными массивами Тихоокеанского водораздела, образует страну Северо-Восточной Сибири. Ее площадь (вместе с входящими в состав страны островами Северного Ледовитого океана) превышает 1,5 млн. км2. В пределах Северо-Восточной Сибири расположены восточная часть Якутской АССР и западные районы Магаданской области.
Северо-Восточная Сибирь располагается в высоких широтах и на севере омывается морями Северного Ледовитого океана. Крайняя северная точка материка — мыс Святой Нос — лежит почти под 73° с. ш. (а остров Генриетты в архипелаге Де-Лонга — даже под 77° с. ш.); наиболее южные районы в бассейне реки Маи достигают 58° с. ш. Примерно половина территории страны лежит севернее Полярного круга.
Северо-Восточная Сибирь — страна с разнообразным и контрастным рельефом. В ее пределах располагаются горные хребты и плоскогорья, а на севере — плоские низменности, протянувшиеся вдоль долин крупных рек далеко на юг. Вся эта территория принадлежит к Верхоянско-Чукотской области мезозойской складчатости. Основные процессы складкообразования происходили здесь преимущественно во второй половине мезозоя, но формирование современного рельефа обусловлено главным образом новейшими тектоническими движениями.
Климат страны суровый, резко континентальный. Амплитуды абсолютных температур составляют местами 100—105°; зимой бывают морозы до −60 −68°, а летом жара иногда достигает 30—36°. На равнинах и в невысоких горах страны осадков выпадает немного, а в крайних северных районах годовое количество их так же невелико, как в пустынных районах Средней Азии (100—150 мм). Повсюду встречается вечная мерзлота, сковывающая грунты на глубину нескольких сот метров.
На равнинах Северо-Восточной Сибири отчетливо выражена зональность в распределении почв и растительного покрова: выделяются зоны арктических пустынь (на островах), материковой тундры и однообразных заболоченных лиственничных редколесий.
Для горных областей характерна высотная зональность. Редкостойные леса покрывают лишь нижние части склонов хребтов; верхняя их граница только на юге поднимается выше 600—1000 м. Поэтому значительные площади заняты горной тундрой и зарослями кустарников — ольхи, низкорослых березок и кедрового стланика.
Первые сведения о природе Северо-Востока были доставлены в середине XVII в. землепроходцами Иваном Ребровым, Иваном Ерастовым и Михаилом Стадухиным. В конце XIX в. экспедиции Г. А. Майделя и И. Д. Черского провели рекогносцировочные исследования горных районов, а северные острова изучались А. А. Бунге и Э. В. Толлем. Однако сведения о природе Северо-востока оставались весьма неполными вплоть до исследований в советское время.
Экспедиции С. В. Обручева в 1926 и 1929—1930 гг. существенно изменили представления даже об основных особенностях орографии страны: были открыты хребет Черского длиной более 1000 км, Юкагирское и Алазейское плоскогорья, выяснено положение истоков Колымы и т. д. Открытие крупных месторождений золота, а за тем и других металлов вызвало необходимость проведения геологических исследований. В результате работ Ю. А. Билибина, С. С. Смирнова, специалистов Дальстроя, Северо-Восточного геологического управления и Арктического института выяснены основные черты геологического строения территории и открыто много месторождений полезных ископаемых, освоение которых вызвало строительство рабочих поселков, дорог и развитие судоходства на реках.
В настоящее время на основании материалов аэросъемки составлены подробные топографические карты и выяснены основные геоморфологические особенности Северо-Восточной Сибири. Новые научные данные получены в результате исследований современного оледенения, климата, рек и вечной мерзлоты.
Северо-Восточная Сибирь — страна преимущественно горная; низменности занимают немногим более 20% ее площади. Важнейшие орографические элементы — горные системы окраинных хребтов Верхоянского и Колымского нагорья — образуют выпуклую к югу дугу длиной 4000 км. Внутри ее располагаются вытянутые параллельно Верхоянской системе цепи хребта Черского, хребты Тас-Хаяхтах, Тас-Кыстабыт (Сарычева), Момский и др.
Горы Верхоянской системы отделены от хребта Черского пониженной полосой Янского, Эльгинского и Оймяконского плоскогорий. Восточное располагаются Нерское плоскогорье и Верхнеколымское нагорье, а на юго-востоке к Верхоянскому хребту примыкают хребет Сетте-Дабан и Юдомо-Майское нагорье.
Наиболее высокие горы расположены на юге страны. Средняя высота их — 1500—2000 м, однако в хребтах Верхоянском, Тас-Кыстабыт, Сунтар-Хаята и Черского многие вершины поднимаются выше 2300—2800 м, а самая высокая из них — гора Победа в хребте Улахан-Чистай — достигает 3147 м. Среднегорный рельеф сменяется здесь альпийскими пиками, крутыми скалистыми склонами, глубокими речными долинами, в верховьях которых встречаются фирновые поля и ледники.
В северной половине страны горные хребты ниже и многие из них протягиваются в близком к меридиональному направлении. Наряду с невысокими хребтами (Хараулахский, Селенняхский) здесь есть плоские кряжеобразные возвышенности (кряж Полоусный, Улахан-Сис) и плоскогорья (Алазейское, Юкагирское). Широкая полоса побережья моря Лаптевых и Восточно-Сибирского моря занята Яно-Индигирской низменностью, от которой вдоль долин Индигирки, Алазеи и Колымы далеко к югу вдаются межгорные Среднеиндигирская (Абыйская) и Колымская низменности. Преимущественно равнинный рельеф имеет и большинство островов Северного Ледовитого океана.
Орографическая схема Северо-Восточной Сибири
Территория нынешней Северо-Восточной Сибири в палеозое и первой половине мезозоя была участком Верхоянско-Чукотского геосинклинального морского бассейна. Об этом свидетельствуют большая мощность отложений палеозоя и мезозоя, местами достигающая 20—22 тыс. м, и интенсивное проявление тектонических движений, создавших во второй половине мезозоя складчатые сооружения страны. Особенно типичны отложения так называемого Верхоянского комплекса, мощность которых достигает 12—15 тыс. м. В состав его входят пермские, триасовые и юрские песчаники и глинистые сланцы, обычно интенсивно дислоцированные и прорванные молодыми интрузиями. В отдельных районах терригенные породы переслаиваются эффузивами и туфами.
Наиболее древние структурные элементы — Колымский и Омолонский срединные массивы. Основание их сложено докембрийскими и палеозойскими отложениями, а покрывающие их юрские свиты в отличие от других областей состоят из слабо дислоцированных карбонатных пород, залегающих почти горизонтально; видную роль играют также эффузивы.
Остальные тектонические элементы страны имеют более молодой возраст, преимущественно верхнеюрский (на западе) и меловой (на востоке). К ним относятся Верхоянская складчатая зона и Сетте-Дабанский антиклинорий, Янская и Индигирско-Колымская синклинальные зоны, а также Тас-Хаяхтахский и Момский антиклинории. Крайние северо-восточные районы входят в состав Анюйско-Чукотской антиклинали, которая отделена от срединных массивов Олойской тектонической впадиной, заполненной вулканогенными и терригенными юрскими отложениями. Мезозойские складкообразовательные движения, в результате которых сформировались эти структуры, сопровождались разрывами, излияниями кислых и основных пород, интрузиями, с которыми связано разнообразное оруденение (золото, олово, молибден).
К концу мела Северо-Восточная Сибирь представляла собой уже консолидировавшуюся, приподнятую над соседними областями территорию. Процессы денудации горных хребтов в условиях теплого климата верхнего мела и палеогена привели к нивелированию рельефа и формированию плоских поверхностей выравнивания, остатки которых сохранились во многих хребтах.
Формирование современного горного рельефа обусловлено дифференцированными тектоническими поднятиями неогена и четвертичного времени, амплитуда которых достигала 1000—2000 м. В районах наиболее интенсивных поднятий и возникли особенно высокие хребты. Их простирание обычно соответствует направлению мезозойских структур, т. е. является унаследованным; однако некоторые хребты Колымского нагорья отличаются резким несовпадением простирания складчатых структур и современных горных массивов. Участки кайнозойских опусканий заняты в настоящее время низменностями и межгорными котловинами, заполненными толщами рыхлых отложений.
В плиоцене климат был теплым и влажным. На склонах тогда еще невысоких гор располагались хвойно-широколиственные леса, в составе которых встречались дуб, граб, лещина, клен, серый орех. Среди хвойных преобладали калифорнийские формы: западноамериканская горная сосна (Pinus monticola), ель Воллосовича (Picea wollosowiczii), представители семейства Taxodiaceae.
Раннечетвертичные поднятия сопровождались заметным похолоданием климата. Леса, покрывавшие в то время южные районы страны, состояли главным образом из темнохвойных пород, близких к встречающимся в настоящее время в североамериканских Кордильерах и горах Японии. С середины четвертичного времени началось оледенение. На продолжавших подниматься горных хребтах появились крупные долинные ледники, а на равнинах, где, по мнению Д. М. Колосова, оледенение имело эмбриональный характер, формировались фирновые поля. На крайнем севере — в архипелаге Новосибирских островов и на приморских низменностях — во второй половине четвертичного времени началось образование вечной мерзлоты и внутрипочвенных льдов, мощность которых в обрывах берегов Северного Ледовитого океана достигает 50—60 м.
Таким образом, оледенение равнин Северо-Востока было пассивным. Бо́льшая часть ледников представляла собой малоподвижные образования; они переносили немного рыхлого материала, и их экзарационное воздействие слабо сказывалось на рельефе.
Эрозионная долина в низкогорном массиве хребта Туора-сис. Фото О. Егорова
Значительно лучше выражены следы горно-долинного оледенения в окраинных горных массивах, где встречаются хорошо сохранившиеся формы ледниковой экзарации в виде каров и троговых долин, нередко пересекающих водораздельные части хребтов. Длина долинных ледников, спускавшихся в среднечетвертичное время с западного и южного склонов Верхоянского хребта на соседние участки Центральноякутской низменности, достигала 200—300 км. По мнению большинства исследователей, в горах Северо-Востока было три самостоятельных оледенения: среднечетвертичное (Тобычанское) и верхнечетвертичные — Эльгинское и Бохапчинское.
Ископаемая флора межледниковых отложений свидетельствует о прогрессивном возрастании суровости и континентальности климата страны. Уже после первого оледенения в составе лесной растительности наряду с некоторыми североамериканскими видами (например, тсугой) появились сибирские хвойные деревья, в том числа и господствующая сейчас даурская лиственница.
В течение второй межледниковой эпохи преобладала горная тайга, типичная сейчас для более южных районов Якутии; растительность же времени последнего оледенения, среди которой отсутствовали темнохвойные деревья, уже мало отличалась по видовому составу от современной. По данным А. П. Васьковского, фирновая линия и граница леса опускались тогда в горах на 400—500 м ниже, а северный предел распространения лесов был заметно смещен к югу.
Основные типы рельефа Северо-Восточной Сибири образуют несколько отчетливо выраженных геоморфологических ярусов. Важнейшие особенности каждого из них связаны прежде всего с гипсометрическим положением, обусловленным характером и интенсивностью новейших тектонических движений. Однако расположение страны в высоких широтах и ее суровый, резко континентальный климат обусловливают иные, чем в более южных странах, высотные пределы распространения соответствующих типов горного рельефа. Кроме того, в их формировании большее значение приобретают процессы нивации, солифлюкции и морозного выветривания. Существенную роль играют здесь также формы мерзлотного рельефообразования, а свежие следы четвертичного оледенения характерны даже для плоскогорий и районов с низкогорным рельефом.
В соответствии с морфогенетическими особенностями в пределах страны различают следующие типы рельефа: аккумулятивные равнины, эрозионно-денудационные равнины, плоскогорья, низкогорья, среднегорный и высокогорный альпийский рельеф.
Аккумулятивные равнины занимают участки тектонических опусканий и аккумуляции рыхлых четвертичных отложений — аллювиальных, озерных, морских и ледниковых. Они характеризуются слабопересеченным рельефом и незначительными колебаниями относительных высот. Широко распространены здесь формы, обязанные своим происхождением мерзлотным процессам, большой льдистости рыхлых отложений и наличию мощных подземных льдов: термокарстовые котловины, мерзлотные бугры пучения, морозобойные трещины и полигоны, а на морских побережьях интенсивно разрушающиеся высокие ледяные обрывы (например, известный Ойегосский Яр длиной более 70 км).
Аккумулятивные равнины занимают обширные пространства Яно-Индигирской, Среднеиндигирской и Колымской низменностей, некоторые острова морей Северного Ледовитого океана (Фаддеевский, Ляховские, Земля Бунге и др.). Небольшие участки их встречаются и в понижениях горной части страны (Момо-Селенняхская и Сеймчанская котловины, Янское и Эльгинское плоскогорья).
Эрозионно-денудационные равнины располагаются у подножия некоторых северных хребтов (Анюйского, Момского, Хараулахского, Кулара), на периферических участках кряжа Полоусного, хребта Улахан-Сис, Алазейского и Юкагирского плоскогорий, а также на острове Котельном. Высота их поверхности обычно не превышает 200 м, но вблизи склонов некоторых хребтов достигает 400—500 м.
В отличие от аккумулятивных эти равнины сложены коренными породами различного возраста; покров рыхлых отложений обычно маломощный. Поэтому нередко встречаются щебнистые россыпи, участки узких долин со скалистыми склонами, невысокие сопки, отпрепарированные денудационными процессами, а также пятна-медальоны, солифлюкционные террасы и другие формы, связанные с процессами мерзлотного рельефообразования.
Плоскогорный рельеф наиболее типично выражен в широкой полосе, разделяющей системы Верхоянского хребта и хребта Черского (Янское, Эльгинское, Оймяконское и Нерское плоскогорья). Он характерен также для Верхнеколымского нагорья, Юкагирского и Алазейского плоскогорий, значительные участки которых покрыты верхнемезозойскими эффузивами, залегающими почти горизонтально. Однако большинство плоскогорий сложено собранными в складки мезозойскими отложениями и представляет собой денудационные поверхности выравнивания, расположенные в настоящее время на высоте от 400 до 1200—1300 м. Местами над их поверхностью поднимаются и более высокие останцовые массивы, типичные, например, для верховьев Адычи и особенно Верхнеколымского нагорья, где многочисленные гранитные батолиты выступают в виде отпрепарированных денудацией высоких куполовидных сопок. Многие реки районов с плоскогорным рельефом имеют горный характер и текут в узких скалистых ущельях.
Верхнеколымское нагорье. На переднем плане — озеро Джека Лондона. Фото Б. Важенина
Низкогорья занимают участки, подвергшиеся в четвертичное время поднятиям умеренной амплитуды (300—500 м). Они расположены главным образом по окраинам высоких хребтов и расчленены густой сетью глубоких (до 200—300 м) речных долин. Для низкогорий Северо-Восточной Сибири типичны формы рельефа, обусловленные нивально-солифлюкционной и ледниковой обработкой, а также обилие каменистых россыпей и скалистых вершин.
Среднегорный рельеф особенно характерен для большинства массивов системы Верхоянского хребта, Юдомо-Майского нагорья, хребта Черского, Тас-Хаяхтах и Момского. Значительные площади занимают среднегорные массивы также в Колымском нагорье и Анюйском хребте. Современные средневысотные горы возникли в результате новейших поднятий денудационных равнин поверхностей выравнивания, участки которых местами сохранились здесь и до настоящего времени. Затем в четвертичное время горы подверглись энергичному эрозионному расчленению глубокими речными долинами.
Высота среднегорных массивов — от 800—1000 до 2000—2200 м, и лишь на дне глубоко врезанных долин отметки понижаются иногда до 300—400 м. На междуречных пространствах преобладают сравнительно пологие формы рельефа, и колебания относительных высот обычно не превышают 200—300 м. Всюду широко распространены формы, созданные четвертичными ледниками, а также мерзлотными и солифлюкционными процессами. Развитию и сохранению этих форм способствует суровый климат, так как в отличие от более южных горных стран многие среднегорные массивы Северо-Востока располагаются выше верхней границы древесной растительности, в полосе горной тундры.
Речные долины довольно разнообразны. Чаще всего это глубокие, местами каньонообразные ущелья (глубина долины Индигирки достигает, например, 1500 м). Однако верховья долин обычно имеют широкое плоское дно и менее высокие склоны.
Высокогорный альпийский рельеф связан с районами наиболее интенсивных четвертичных поднятий, расположенными на высоте более 2000—2200 м. К ним относятся гребни самых высоких хребтов (Сунтар-Хаята, Тас-Хаяхтах, хребта Черского Тас-Кыстабыт. Улахан-Чистай), а также центральные районы Верхоянского хребта. В связи с тем что наиболее существенную роль в формировании альпийского рельефа играла деятельность четвертичных и современных ледников, для него характерны глубокое расчленение и большие амплитуды высот, преобладание узких скалистых гребней, а также кары, цирки и другие гляциальные формы рельефа.
Суровый, резко континентальный климат Северо-Восточной Сибири обусловлен тем, что эта страна располагается преимущественно в пределах арктического и субарктического климатических поясов, на значительной высоте над уровнем моря и изолирована горными хребтами от воздействий морей Тихого океана.
Суммарная солнечная радиация за год даже на юге не превышает 80 ккал/см2. Значения радиации сильно изменяются по сезонам: в декабре и январе они близки к 0, в июле достигают 12—16 ккал/см2. В течение семи-восьми месяцев (с сентября — октября до апреля) радиационный баланс земной поверхности отрицательный, а в июне и июле он составляет 6—8 ккал/см2.
Среднегодовые температуры повсеместно ниже −10°, а на Новосибирских островах и в высокогорье даже −15 −16°. Такие низкие температуры обусловлены большой продолжительностью зимы (шесть — восемь месяцев) и ее крайней суровостью.
Уже в начале октября над Северо-Восточной Сибирью начинает формироваться область повышенного давления азиатского антициклона. В течение всей зимы здесь господствует очень холодный континентальный воздух, образующийся преимущественно в результат трансформации поступающих с севера арктических воздушных масс. В условиях малооблачной погоды, большой сухости воздуха и малой продолжительности светлого времени суток происходит интенсивное выхолаживание земной поверхности. Поэтому для зимних месяцев характерны крайне низкие температуры и отсутствие оттепелей. Средние температуры января повсюду, за исключением северных низменностей, ниже −38, −40°. Наиболее сильные морозы бывают в межгорных котловинах, где происходит застаивание и особенно интенсивное выхолаживание воздуха. Именно в таких местах расположены Верхоянск и Оймякон, считающиеся полюсом холода северного полушария. Средние температуры января здесь −48 −50°; в некоторые дни морозы достигают −60 −65° (минимальная температура, наблюдавшаяся в Оймяконе, −69,8°).
Для горных областей характерны зимние температурные инверсии в нижнем слое воздуха: повышение температуры с высотой достигает местами 1,5—2° на каждые 100 м подъема. По этой причине на склонах обычно бывает менее холодно, чем на дне межгорных котловин. Местами эта разница достигает 15—20°. Такие инверсии типичны, например, для верховьев Индигирки, где средняя температура января в поселке Агаякан, расположенном на высоте 777 м, равна −48°, а в горах Сунтар-Хаята, на высоте 2063 м, повышается до −29,5°.
Горные массивы на севере Колымского нагорья. Фото О. Егорова
За холодный период года выпадает сравнительно немного осадков — от 30 до 100—150 мм, что составляет 15—25% их годовой суммы. В межгорных понижениях мощность снежного покрова обычно не превышает 25 (Верхоянск) — 30 см (Оймякон). Примерно такова же она и в зоне тундры, но на горных хребтах южной половины страны толщина снега достигает 50—100 см. Велики различия между замкнутыми котловинами и вершинами горных хребтов и в отношении режима ветров. В котловинах зимой преобладают очень слабые ветры и нередко на протяжении нескольких недель подряд наблюдается штилевая погода. При особенно сильных морозах вблизи населенных пунктов и автомобильных дорог здесь образуются настолько густые туманы, что даже днем в домах приходится зажигать свет, а на автомашинах включать фары. В отличие от котловин на вершинах и перевалах часто бывают сильные (до 35—50 м/сек) ветры и метели.
Весна повсеместно короткая, дружная, с небольшим количеством осадков. Весенним месяцем здесь является только май (в горах — начало июня). В это время ярко светит солнце, суточные температуры воздуха поднимаются выше 0°, снег быстро тает. Правда, по ночам в начале мая еще бывают морозы до −25, −30°, но к концу месяца максимальные температуры воздуха днем достигают иногда 26—28°.
После короткой весны наступает непродолжительное, но относительно теплое лето. Над материковой частью страны в это время устанавливается пониженное давление, а над северными морями — более высокое. Располагающийся вблизи северного побережья арктический фронт разделяет массы теплого континентального воздуха и более холодного воздуха, формирующегося над поверхностью морей Северного Ледовитого океана. Связанные с этим фронтом циклоны нередко прорываются на юг, в пределы приморских равнин, вызывая заметное понижение температуры и выпадение осадков. Наиболее теплым бывает лето в межгорных понижениях верховьев Яны, Индигирки и Колымы. Средняя температура июля здесь около 14—16°, в некоторые же дни она поднимается до 32—35°, а почва нагревается до 40—50°. Однако по ночам бывает холодно, и заморозки возможны в любой летний месяц. Поэтому продолжительность безморозного периода не превышает 50—70 дней, хотя сумма положительных среднесуточных температур достигает за летние месяцы 1200—1650°. В северных тундровых районах и на горных хребтах, поднимающихся выше границы древесной растительности, лето более прохладное и средняя температура июля ниже 10—12°.
В течение летних месяцев выпадает основная сумма осадков (65—75% годовой суммы). Большинство их поступает с воздушными массами, приходящими в июле и августе с запада, северо-запада и севера. Наибольшее количество осадков выпадает на хребтах Верхоянском и Черского, где на высотах 1000—2000 м за летние месяца их сумма достигает 400—600 мм; значительно меньше их в районах равнинной тундры (150—200 мм). Совсем мало осадков в замкнутых межгорных котловинах (Верхоянск — 80 мм, Оймякон — 100 мм, Сеймчан — 115 мм), где в связи с сухостью воздуха, высокими температурами и значительным испарением вегетация растений происходит в условиях заметного недостатка влаги в почве.
Первые снегопады возможны уже в конце августа. Сентябрь и первая половина октября могут считаться еще осенними месяцами. В сентябре нередко бывают ясные, теплые и безветренные дни, хотя по ночам уже обычны заморозки. В конце сентября среднесуточные температуры опускаются ниже 0°, морозы по ночам на севере достигают −15 −18°, нередко случаются метели.
Суровый климат страны обусловливает интенсивное промерзание горных пород и сплошное распространение вечной мерзлоты, оказывающей существенное влияние на формирование ландшафтов. Северо-Восточная Сибирь выделяется очень большой мощностью вечной мерзлоты, которая в северных и центральных районах местами составляет более 500 м, а в большинстве горных областей — от 200 до 400 м. Характерны также весьма низкие температуры толщи горных пород. На подошве слоя годовых колебаний температур, расположенной на глубине 8—12 м, они редко поднимаются выше −5 −8°, а в пределах приморской равнины −9 −10°. Глубина же горизонта сезонного оттаивания колеблется от 0,2—0,5 м на севере до 1—1,5 м на юге.
На низменностях и в межгорных понижениях широко распространены подземные льды — как сингенетические, образовавшиеся одновременно с вмещающими их породами, так и эпигенетические, сформировавшиеся в породах, отложенных ранее. Особенно характерны для страны сингенетические полигональножильные льды, которые образуют наиболее крупные скопления подземных льдов. На приморских низменностях их мощность достигает 40—50 м, а на Большом Ляховском острове — даже 70—80 м. Часть льдов этого типа могут считаться «ископаемыми», так как их формирование началось еще в среднечетвертичное время.
Подземные льды оказывают существенное влияние на формирование рельефа, режим рек и условия хозяйственной деятельности населения. Так, например, с процессами таяния льда связаны явления течения и просадки грунтов, а также образование термокарстовых котловин.
Климатические условия наиболее высоких хребтов страны способствуют формированию ледников. Местами здесь на высоте более 2000—2500 м выпадает до 700—1000 мм/год осадков, причем бо́льшая часть их в твердом виде. Таяние же снега происходит лишь в течение двух летних месяцев, отличающихся к тому же значительной облачностью, невысокими температурами (средняя температура июля — от 3 до 6—7°) и частыми ночными заморозками. В хребтах Сунтар-Хаята, Черского, Тас-Хаяхтах, Хараулахском и Орулган известно более 650 ледников общей площадью свыше 380 км2. Центры наиболее значительного оледенения располагаются в хребте Сунтар-Хаята и в Буордахском массиве. Снеговая линия лежит здесь высоко — на отметках от 2100 до 2600 м, что объясняется преобладанием даже на этих высотах достаточно континентального климата.
Большинство ледников занимает склоны северной, северо-западной и северо-восточной экспозиции. Среди них преобладают каровые и висячие. Есть также фирновые леднички и крупные снежники. Однако все наиболее крупные ледники — долинные; их языки спускаются до высоты 1800—2100 м. Максимальная длина этих ледников достигает 6—7 км, площадь — 20 км2, а мощность льда — 100—150 м. Почти все ледники Северо-Востока находятся сейчас в стадии отступания.
Северо-Восточная Сибирь расчленена сетью многих рек, стекающих к морям Лаптевых и Восточно-Сибирскому. Наиболее крупные на них — Яна, Индигирка и Колыма — текут почти в меридиональном направлении с юга на север. Прорезая горные хребты в узких глубоких долинах и принимая здесь многочисленные притоки, они, уже в виде многоводных потоков, выходят на северные низменности, где и приобретают характер равнинных рек.
По своему режиму большинство рек страны относится к восточносибирскому типу. Они питаются главным образом за счет таяния снежного покрова в начале лета и летних дождей. Некоторую роль в питании рек играют грунтовые воды и таяние «вечного» снега и ледников в высоких горах, а также наледей, количество которых, по данным О. Н. Толстихина, превышает 2700, а общая их площадь составляет 5762 км2. Более 70% годового стока рек приходится на три календарных летних месяца.
Ледостав на реках тундровой зоны начинается уже в конце сентября — начале октября; горные реки замерзают в конце октября. Зимой на многих реках образуются наледи, а малые реки промерзают до дна. Даже на таких больших реках, как Яна, Индигирка, Алазея и Колыма, сток в течение зимы составляет от 1 до 5% годового.
Ледоход начинается в последней декаде мая — начале июня. В это время на большинстве рек наблюдается самый высокий уровень воды. В отдельных местах (например, в низовьях Яны) в результата заторов льда вода поднимается подчас на 15—16 м выше зимнего уровня. В период половодья реки интенсивно размывают свои берега и загромождают русла стволами деревьев, образующими многочисленные заломы.
Наиболее крупная река Северо-Восточной Сибири — Колыма (площадь бассейна — 643 тыс. км2, длина — 2129 км) — начинается в Верхнеколымском нагорье. Несколько ниже устья реки Коркодон Колыма входит в пределы Колымской низменности; долина ее здесь резко расширяется, падение и скорость течения уменьшаются, и река постепенно приобретает равнинный облик. Вблизи Нижнеколымска ширина реки достигает 2—3 км, а среднегодовой расход равен 3900 м3/сек (за год Колыма выносит в Восточно-Сибирское море около 123 км3 воды). В конце мая начинается высокое весеннее половодье, но уже к концу июня расходы реки уменьшаются. Летние дожди вызывают ряд менее значительных паводков и обеспечивают достаточно высокий уровень реки вплоть до начала ледостава. Распределение стока Колымы в ее низовьях таково: весной — 48%, летом — 36, осенью — 11 и зимой — 5%.
Истоки второй крупной реки — Индигирки (длина — 1980 км, площадь бассейна — свыше 360 тыс. км2) — расположены в районе Оймяконского плоскогорья. Пересекая хребет Черского, она течет в глубокой (до 1500—2000 м) и узкой долине с почти отвесными склонами; в русле Индигирки здесь часто встречаются пороги. Вблизи поселка Крест-Майор река выходит на равнину Среднеиндигирской низменности, где разбивается на рукава, разделенные песчаными островами. Ниже поселка Чокурдах начинается дельта, площадь которой — около 7700 км2. В питании реки наиболее видную роль играют летние дожди (78%), талые снеговые (17%), а в верховьях — ледниковые воды. Индигирка ежегодно приносит в море Лаптевых около 57 км3 воды (среднегодовой расход ее — 1800 м3/сек). Основной сток (около 85%) приходится на лето и весну.
Озеро Танцующих Хариусов. Фото Б. Важенина
Западные районы страны дренируются Яной (длина — 1490 км2, площадь бассейна — 238 тыс. км2). Ее истоки — реки Дулгалах и Сартанг — стекают с северного склона Верхоянского хребта. После их слияния в пределах Янского плоскогорья река течет в широкой долине с хорошо развитыми террасами. В средней части течения, где Яна пересекает отроги горных хребтов, долина ее сужается, а в русле появляются пороги. Низовья Яны расположены на территории приморской низменности; при впадении в море Лаптевых река образует большую дельту (площадью около 5200 км2).
Яна принадлежит к рекам дальневосточного типа и отличается длительным летним половодьем, что обусловлено постепенным таянием снежного покрова в горных районах ее бассейна и обилием летних дождей. Наиболее высокие уровни воды наблюдаются в июле и августе. Среднегодовой расход составляет 1000 м3/сек, а сток за год свыше 31 км3, из которых более 80% приходится на лето и весну. Расходы Яны изменяются от 15 м3/сек зимой до 9000 м3/сек в период летнего половодья.
Большинство озер Северо-Восточной Сибири расположено на северных равнинах, в бассейнах Индигирки и Алазеи. Здесь встречаются места, где площадь озер не меньше площади разделяющей их суши. Обилие озер, которых насчитывается несколько десятков тысяч, обусловлено малой пересеченностью рельефа низменностей, затрудненными условиями стока, повсеместным распространением вечной мерзлоты. Чаще всего озера занимают термокарстовые котловины или понижения в поймах и на речных островах. Все они отличаются небольшими размерами, плоскими берегами, малыми глубинами (до 4—7 м). В течение семи-восьми месяцев озера скованы мощным ледяным покровом; очень многие из них в середине зимы промерзают до дна.
В соответствии с суровыми климатическими условиями на территории Северо-Восточной Сибири преобладают ландшафты северотаежных редкостойных лесов и тундры. Распределение их зависит от географической широты и высоты местности над уровнем моря.
На крайнем севере, на островах Северного Ледовитого океана, преобладают арктические пустыни с бедной растительностью на примитивных маломощных арктических почвах. Южнее, на материковой приморской равнине, располагается зона тундры — арктической, кочкарной и кустарничковой. Здесь формируются оглеенные тундровые почвы, также маломощные. Лишь южнее 69—70° с. ш. на тундровых равнинах Яно-Индигирской и Колымской низменностей в долинах рек появляются первые группы низкорослой и угнетенной даурской лиственницы.
В более южных районах, на Среднеиндигирской и Колымской низменностях, такие перелески выбираются из долин на междуречья, образуя то лиственничные «редины», то весьма однообразные редкостойные низкобонитетные леса северотаежного облика на глеево-мерзлотно-таежных почвах.
Редкостойные лиственничные леса занимают обычно и нижние части горных склонов. Под разреженным покровом невысоких (до 10—15 м) лиственниц располагаются заросли низкорослых кустарников — березки (тощей — Betula exilis, кустарниковой — B. fruticosa и Миддендорфа — B. middendorffii), ольховника (Alnaster fruticosus), можжевельника (Juniperus sibirica), рододендронов (Rhododendron parvifolium и R. adamsii), различных ив (Salix xerophila, S. glauca, S. lanata) — или почва покрыта почти сплошным ковром мхов и кустистых лишайников — кладоний и цетрарий. Под редкостойными лесами преобладают своеобразные горные таежно-мерзлотные почвы с кислой реакцией и без ясно выраженных генетических горизонтов (за исключением гумусового). Особенности этих почв связаны с неглубоким залеганием мерзлоты, низкими температурами, слабым испарением, развитием мерзлотных явлений в почве. Летом такие почвы испытывают временное переувлажнение, что обусловливает слабую их аэрацию и появление признаков оглеения.
Для гор Северо-Восточной Сибири характерны низкие вертикально пределы распространения древесных пород. Верхняя граница древесной растительности располагается на высоте всего 600—700 м, а в крайних северных горных районах не поднимается выше 200—400 м. Лишь в наиболее южных областях — в верховьях Яны и Индигирки, а также в Юдомо-Майском нагорье — лиственничные леса изредка достигают 1100—1400 м.
Резко отличаются от однообразных редколесий горных склонов леса, занимающие дно глубоких речных долин. Долинные леса развиваются на хорошо дренируемых аллювиальных почвах и состоят главным образом из благовонного тополя (Populus suaveolens), высота которого достигает 25 м, а толщина ствола — 40—50 см, и чозении (Chosenia macrolepis), имеющей прямой высокий (до 20 м), но тонкий (20—30 см) ствол.
Выше горно-таежной зоны на склонах располагаются густые заросли кедрового стланика (Pinus pumila) или ольховника, постепенно сменяющиеся зоной горной тундры, в которой местами встречаются небольшие участки осоково-злаковых альпийских лугов. Тундра занимает примерно 30% площади горных областей.
Гребни самых высоких массивов, где климатические условия препятствуют существованию даже самых неприхотливых растений, представляют собой безжизненную холодную пустыню и покрыты сплошным плащом каменных россыпей и осыпей, над которыми поднимаются скалистые вершины.
Фауна Северо-Восточной Сибири заметно отличается от фауны соседних областей Сибири. Восточнее Лены исчезают некоторые обычные для сибирской тайги животные. Здесь нет колонка, сибирского козерога и др. Вместо них в горах и на равнинах появляются млекопитающие и птицы, близкие к широко распространенным в Северной Америке. Из 45 видов млекопитающих, живущих в горах бассейна Колымы, более половины имеет весьма близкое родство с животными Аляски. Таковы, например, желтобрюхий лемминг (Lemmus chrysogaster), светлый волк, огромный колымский лось (Alces americanus). В реках встречаются некоторые американские рыбы (например, даллия — Dallia pectoralis, чукучан — Catostomus catostomus). Присутствие в составе фауны Северо-Востока североамериканских животных объясняется тем, что еще в середине четвертичного времени на месте нынешнего Берингова пролива существовала суша, опустившаяся лишь в верхнечетвертичное время.
Другая характерная черта фауны страны — наличие в ее составе степных животных, нигде в других местах так далеко на севере не встречающихся. В высокогорной каменистой тундре нередко можно встретить верхоянского черношапочного сурка — тарбагана (Marmota camtschatica), а на сухих полянах горно-таежной зоны — длиннохвостого колымского суслика (Citellus undulatus buxtoni). В течение зимы, продолжающейся не менее семи-восьми месяцев, они спят в своих норах, устроенных в мерзлом грунте. Ближайшие сородичи черношапочного сурка, а также снежного барана (Ovis nivicola) живут в горах Центральной Азии и Забайкалья.
Изучение остатков ископаемых животных, встречающихся в среднечетвертичных отложениях Северо-Восточной Сибири, показывает, что уже тогда здесь обитали шерстистый носорог и северный олень, мускусный бык и росомаха, тарбаган и песец — животные областей с весьма континентальным климатом, близким к современному климату нагорий Центральной Азии. По мнению зоогеографов, в пределах древней Берингии, включавшей в свой состав территорию Северо-Востока СССР, в четвертичное время началось формирование современной таежной фауны. Основой для нее послужили: 1) местные виды, приспособившиеся к холодному климату; 2) переселенцы из Северной Америки и 3) выходцы с гор Центральной Азии.
Среди млекопитающих в горах сейчас преобладают различные мелкие грызуны и землеройки; их насчитывается здесь более 20 видов. Из хищников характерны крупный берингийский медведь, росомаха, восточносибирская рысь, песец, берингийская лисица, встречаются также соболь, ласка, горностай и восточносибирский волк. Среди птиц типичны каменный глухарь (Tetrao urogalloides), рябчик (Tetrastes bonasia kolymensis), кедровка (Nucifraga caryocatactes), тундряная куропатка (Lagopus mutus), азиатский пепельный улит (Heteractitis incana). Летом на озерах встречается множество водоплавающих: турпан (Oidemia fusca), гусь-гуменник (Anser fabalis) и др.
Снежные бараны. Фото О. Егорова
Из естественных богатств Северо-Восточной Сибири наибольшее значение имеют полезные ископаемые; особенно важны рудные месторождения, связанные с мезозойскими интрузивными породами.
В горах Яно-Колымского края, входящих в состав Тихоокеанского металлогенического пояса, расположены известные золотоносные районы — Верхнеиндигирский, Аллах-Юньский и Янский. В пределах Яно-Индигирского междуречья разведана крупная оловоносная провинция. Крупнейшие месторождения олова — Депутатское, Эге-Хайское, Кёстерское, Илинтас и др. — связаны с верхнеюрскими и меловыми гранитными интрузиями; немало олова встречается здесь и в аллювиальных россыпях. Существенное значение имеют также месторождения полиметаллов, вольфрама, ртути, молибдена, сурьмы, кобальта, мышьяка, каменного угля и различных строительных материалов. В последние годы в межгорных понижениях и на приморских низменностях выявлены перспективы открытия нефтяных и газовых месторождений.
Драга на одной из рек Верхнеколымского нагорья. Фото К. Космачева
Крупные реки Северо-Восточной Сибири на большом протяжении судоходны. Общая длина эксплуатируемых в настоящее время водных путей — около 6000 км (из них в бассейне Колымы — 3580 км, Яны — 1280 км, Индигирки — 1120 км). Наиболее существенные недостатки рек как путей сообщения — короткий (всего три месяца) период навигации, а также обилие порогов и перекатов. Гидроэнергетические ресурсы здесь также значительны (Индигирка — 6 млн. кВт, Яна — 3 млн. кВт), но использование их затруднено вследствие исключительно больших колебаний водности рек по сезонам года, промерзания зимой и обилия внутриводного льда. Сложны и инженерно-геологические условия возведения сооружений на вечной мерзлоте. В настоящее время в верховьях Колымы строится первая на Северо-Востоке Колымская ГЭС.
В отличие от других стран Сибири запасы высококачественной древесины здесь сравнительно невелики, так как леса обычно редкостойны, а их производительность невысока. Средний запас древесины в лесах даже наиболее освоенных юго-восточных районов — не более 50—80 м3/га.
Суровый климат ограничивает и возможности развития земледелия. В тундровой зоне, где сумма среднесуточных температур выше 10° даже на юге едва достигает 600°, могут выращиваться лишь редис, салат, шпинат и лук на перо. Южнее возделываются также репа, турнепс, капуста, картофель. В особо благоприятных условиях, главным образом на пологих склонах южной экспозиции, можно сеять ранние сорта овса. Более благоприятны условия для животноводства. Значительные площади равнинной и горной тундры представляют собой хорошие оленьи пастбища, а луга речных долин служат кормовой базой для крупного рогатого скота и лошадей.
До Великой Октябрьской революции Северо-Восточная Сибирь была наиболее отсталой окраиной России. Освоение ее природных богатств и всестороннее развитие начались лишь в условиях социалистического общества. Широко развернувшиеся геологоразведочные работы привели к открытию в верховьях Колымы и Яны рудных месторождений и возникновению здесь многочисленных приисков и крупных рабочих поселков. Через горные хребты были проложены хорошие шоссейные дороги, а на больших реках края появились катера и пароходы. Горнодобывающая промышленность стала в настоящее время основой хозяйства и дает стране много ценных металлов.
Определенных успехов достигло и сельское хозяйство. Созданные в верховьях Индигирки и Колымы совхозы удовлетворяют часть потребностей населения в свежих овощах, молоке и мясе. В якутских колхозах северных и горных районов развиваются оленеводство, пушной промысел и рыболовство, дающие значительную товарную продукцию. В некоторых горных районах развито также коневодство.