(от лат. socialis — общественный) — первая, низшая фаза, ступень коммунизма как общественно-экономической формации, которая «после долгих мук родов» (К. Маркс), т. е. после социалистической революции, переходного периода от капитализма к социализму, непосредственно приходит на смену капитализму в результате ликвидации эксплуататорских классов и утверждения общественной социалистической собственности на средства производства во всех секторах народного хозяйства. Социализм — общество, которое «только что выходит как раз из капиталистического общества и которое поэтому во всех отношениях, в экономическом, нравственном и умственном, сохраняет еще родимые пятна старого общества, из недр которого оно вышло» (Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т. 19, с. 18). Отдельные страны и народы, опираясь на социалистическое содружество, переходят к социализму от докапиталистических форм общественной жизни, минуя капитализм (см. Некапиталистический путь развития).
Социализм — необходимый и неизбежный этап на пути становления и развития коммунистической формации. Ею не может миновать или «перескочить» ни одна страна, ни один народ, ибо в результате завершения переходного периода от капитализма к социализму создаются лишь основы социализма, исключающие возможность начать непосредственный переход к высшей фазе этой формации — коммунизму. Необходимые для этого предпосылки и условия могут быть созданы только в результате сравнительно длительного развития социализма на собственной основе.
Развитие самого социализма включает в себя различные основные этапы, отражающие неодинаковые ступени его зрелости: 1) начальный, ранний социализм, охватывающий период от построения основ социализма до вступления в полосу его зрелости и 2) развитое социалистическое общество, постепенно перерастающее в коммунизм. Несмотря на относительную длительность фазы социализма, ее нельзя рассматривать как особую общественно-экономическую формацию, ибо в основе и социализма и коммунизма лежит однотипный способ производства, существенно различающийся лишь уровнем своего развития.
Социализм качественно отличается от переходного от капитализма к социализму периода по экономическому строю, социальной структуре, политической системе и духовной жизни общества. В условиях победившего социализма предприятия, основанные на общественной собственности, представляют собой уже не один из укладов, а все народное хозяйство; на базе ликвидации эксплуататорских классов и кооперирования крестьянства и кустарей складывается однотипная социально-классовая структура социалистического общества, включающая рабочий класс, кооперированное крестьянство и народную интеллигенцию, а на более поздних стадиях — бесклассовая структура общества; государство и коммунистическая партия на основе расширения их социальной базы и дальнейшего развития демократии постепенно перерастают в общенародные политические организации, непосредственно выражающие и защищающие волю и интересы не только большинства, но и всех членов общества, состоящего теперь уже лишь из трудящихся (см. Общенародное государство; Коммунистическая партия Советского Союза); в общественном сознании достигается безраздельное господство идеологии рабочего класса, подлинно научного, марксистско-ленинского мировоззрения и утверждается культура нового, социалистического типа (см. Сознание социалистическое; Культурная революция; Культура коммунистической формации); возникают и развиваются принципиально противоположные капитализму социальный тип личности и соответствующий образ жизни, наиболее характерными чертами которого являются свободный труд на благо общества, коллективизм, интернационализм, гуманизм и оптимизм.
В условиях социализма завершается создание всесторонне развитой материально-технической базы социализма и строится материально-техническая база коммунизма. Основу экономической системы социализма составляет социалистическая собственность на средства производства. Одной из важнейших отличительных черт социализма является планомерная организация производства и всей общественной жизни, обеспечивающая пропорциональное развитие отраслей народного хозяйства и всех других сторон жизни общества. Экономика социализма прямо ориентирована на удовлетворение растущих материальных и культурных потребностей общества, обеспечивает неуклонное повышение благосостояния народа, создает все более благоприятные условия для всестороннего развития личности.
Социализм — общество трудящихся, в котором каждый трудоспособный обязан добросовестно трудиться в меру своих способностей и имеет право получать в соответствии с количеством и качеством вложенного труда. Основной принцип социализма — «от каждого — по способностям, каждому — по труду». Суть этого принципа выражается иными словами и так: «Кто не работает, тот не ест». Говоря о его значении, В. И. Ленин писал, что «в этой простой, простейшей и очевиднейшей истине — основа социализма, неискоренимый источник его силы, неистребимый залог его окончательной победы» (т. 36, с. 358). Использование многообразных форм не только морального, но и материального поощрения за высокопроизводительный и высококачественный труд — объективная необходимость социализма, ибо только через последовательное осуществление и совершенствование принципа распределения по труду возможно превратить в привычку для всех добровольно и бесплатно трудиться по способностям на общее благо, а следовательно, и перейти в будущем к распределению по потребностям. А это определяет важность строгого учета и контроля за мерой труда и потребления при социализме, борьбы за высокую организованность и дисциплину.
Уникальное достояние социализма — социально-политическое и идейное единство общества, которое развивается и укрепляется в ходе дальнейшего социалистического и коммунистического строительства. Социализм означает ликвидацию противоположности между городом и деревней, между работниками умственного и физического труда и обеспечивает постепенное преодоление существенных различий между ними; утверждается и упрочивается нерушимая дружба народов; складывается новый облик личности — гражданина, патриота, интернационалиста; все более гармоничными становятся взаимоотношения между личностью, коллективом и обществом, а отношения между членами общества все в более полной мере олицетворяют товарищеское сотрудничество и братскую взаимопомощь.
Социализм — общество подлинного демократизма, в котором по мере расширения социальной базы социалистической государственности пролетарская демократия закономерно перерастает во всенародную демократию (см. Демократия социалистическая). Конституционные основы демократизма общества победившего С. в СССР были закреплены Конституцией СССР 1936 г., а общества зрелого социализма — Конституцией СССР 1977 г. — Конституцией развитого социализма. Дальнейшее расширение, углубление и совершенствование социалистической демократии, привлечение трудящихся к активному и постоянному участию в решении государственных и общественных дел — генеральное направление развития политической системы социализма.
Развитое социалистическое общество в СССР — высшее на сегодняшний день достижение общественного прогресса, наглядно демонстрирующее созидательные силы и возможности социализма, его величайшие преимущества, позволяющее трудящимся все шире пользоваться плодами великих завоеваний нового общественного строя. Совершенствование развитого социализма закономерно ведет к его перерастанию в коммунизм.