(азбука) — совокупность графических знаков — букв в установленной последовательности, которыми создаётся письменная и печатная форма национального русского языка. Включает 33 буквы: а, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, й, к, л, м, н, о, п, р, с, т, у, ф, х, ц, ч, ш, щ, ъ, ы, ь, э, ю, я. Большинство букв в письменной форме графически отличается от печатных. Кроме ъ, ы, ь, все буквы употребляются в двух вариантах: прописные и строчные. В печатной форме варианты большинства букв графически тождественны (различаются только размерами; ср., однако, Б и б), в письменной форме во многих случаях написания прописных и строчных букв различаются между собой (А и а, Т и т и др.).
Русский алфавит передаёт фонемный и звуковой состав русской речи: 20 букв передают согласные звуки (б, п, в, ф, д, т, з, с, ж, ш, ч, ц, щ, г, к, х, м, н, л, р), 10 букв — гласные, из них а, э, о, ы, и, у — только гласные, я, е, ё, ю — мягкость предшествующего согласного + а, э, о, у или сочетания j + гласный («пять», «лес», «лёд», «люк»; «яма», «ехать», «ёлка», «юный»); буква «й» передаёт «и неслоговое» («бой») и в некоторых случаях согласный j («йог»). Две буквы: «ъ» (твёрдый знак) и «ь» (мягкий знак) не обозначают отдельных самостоятельных звуков. Буква «ь» служит для обозначения мягкости предшествующих согласных, парных по твёрдости — мягкости («мол» — «моль»), после букв шипящих «ь» является показателем на письме некоторых грамматических форм (3‑го склонения существительных — «дочь», но «кирпич», повелительного наклонения — «режь» и др.). Буквы «ь» и «ъ» также выступают в функции разделительного знака («подъём», «бьют»).
Современный русский алфавит по своему составу и основным начертаниям букв восходит к древней кириллице, буквенные знаки которой с 11 в. изменились по форме и по составу. Русский алфавит в современном виде был введён реформами Петра I (1708—1710) и Академии наук (1735, 1738 и 1758), результат которых заключался в упрощении начертаний букв и в исключении из состава алфавита некоторых устаревших знаков. Так, были исключены буквы Ѡ («омега»), Ꙋ («ук»), Ꙗ, Ѥ (йотированные а, е), Ѯ («кси»), Ѱ («пси»), диграфы Ѿ («от»), ОУ («у»), знаки ударения и придыхания (силы), знаки сокращения (титлы) и др. Были введены новые буквы: я (вместо Ꙗ и Ѧ), э, й. Позднее Н. М. Карамзин ввёл букву «ё» (1797). Эти изменения послужили преобразованию старой церковнославянской печати для светских изданий (отсюда впоследствии название печатного шрифта — «гражданский»). Некоторые исключённые буквы в дальнейшем снова восстанавливались и исключались, часть лишних букв продолжала употребляться в русском письме и печати вплоть до 1917, когда декретом Народного комиссариата просвещения от 23 декабря 1917, подтверждённым декретом Совета Народных Комиссаров от 10 октября 1918, были исключены из состава алфавита буквы Ѣ, Ѳ, І («ять», «фита», «і десятеричное»). Употребление буквы «ё» в печати не является строго обязательным, она употребляется главным образом в словарях и учебной литературе.
Русский «гражданский» алфавит послужил базой для большинства письменностей народов СССР, а также для некоторых других языков, имеющих письменность на основе кириллицы.
| Аа | [а] | Кк | [ка] | Хх | [ха] |
| Бб | [бэ] | Лл | [эль] | Цц | [цэ] |
| Вв | [вэ] | Мм | [эм] | Чч | [че] |
| Гг | [гэ] | Нн | [эн] | Шш | [ша] |
| Дд | [дэ] | Оо | [о] | Щщ | [ща] |
| Ее | [е] | Пп | [пэ] | Ъъ | [твёрдый знак, стар. ер] |
| Ёё | [ё] | Рр | [эр] | Ыы | [ы] |
| Жж | [жэ] | Сс | [эс] | Ьь | [мягкий знак, стар. ерь] |
| Зз | [зэ] | Тт | [тэ] | Ээ | [э оборотное] |
| Ии | [и] | Уу | [у] | Юю | [ю] |
| Йй | [и краткое] | Фф | [эф] | Яя | [я] |
О. А. Князевская.