группа индейских языков, включаемая вместе с языками каддо (каддо, китсаи, павни, арикара и др.) в семью ирокуа-каддо, родственную хокальтекским языкам, и, в свою очередь, входящую в макросемью хока-сиу. И. я. распространены в северо-восточной части США и соседних районах Канады (в основном в окрестностях озёр Онтарио и Эри). Общее число говорящих около 100 тыс. чел. (из них на языке чероки 66 тыс. чел.). Принято выделять 2 группы И. я. — северную (языки сенека, онеида, онондага, каюга, тускарора, могавк, гурон и исчезнувшие в ранний период европейской колонизации сускеханнок, конестога, андасте, ноттовей и лаврентийский) и южную, включающую наиболее распространённый язык чероки, или чироки.
Фонетическая система И. я. включает около 10 согласных, имеются долгие и назализованные гласные. Именное словоизменение различает два ряда лично-притяжательных префиксов — органической и неорганической принадлежности с противопоставлением инклюзивной и эксклюзивной форм 1‑го лица множественного числа. Глагол, помимо богатой аффиксации [личные субъектные и субъектно-объектные префиксы, суффиксы каузатива, инхоатива (начинательного вида) и др.], использует инкорпорацию прямого дополнения. Существенную роль играет оппозиция активных и стативных глаголов. Обычный порядок слов SVO.
На одном из И. я. — чероки — существовала слоговая письменность, вышедшая из употребления. Её создал в начале 19 в. индеец Секвойя (1770—1843), использовав буквы латинского алфавита.
М. Е. Алексеев.