языки, в фонологической системе которых основной единицей является слог (большинство языков Китая и Юго-Восточной Азии). С. я. имеют простую структуру слога, максимальный состав звуков — «согласный (группа согласных) + полугласный + гласный + имплозивный согласный (полугласный)». Представления об особом характере фонологической системы С. я. основаны на соотношении данных фонетики и морфологии, фонетической вариативности, исторической фонетики и др. Границы слогов и морфем в этих языках обычно совпадают, поэтому экспонент (означающее) морфемы фонологически не может быть «короче» слога; границы слогов не могут перемещаться. Морфемная граница внутри слога невозможна, и слог — минимальный элемент, необходимый для образования морфемы. Это делает слог (силлабему) единицей, сопоставимой с фонемой с точки зрения конститутивных возможностей. Однако существует и морфологическая (не морфемная) граница внутри слога: на неё указывают морфологизованные чередования, аффиксы с переменными компонентами, полуповторы и др., ср. бирм. pi̯ì ‘быть полным’ — pʻi̯ì ‘наполнять’ (морфологизованное чередование), вьетнам. sách ‘книга’ — sách siếc ‘книжонка’, bát ‘чашка’ — bát biếc ‘чашечка’ (аффикс с переменным начальным согласным). Это даёт возможность выделить в слоге два основные компонента: инициаль (начальный согласный, реже консонантную группу) и финаль (всю остальную часть слога), которые с точки зрения выделимости при функциональной сегментации соотносимы с фонемами. Финаль может обнаруживать вариативность, свидетельствующую о её цельности, ср. свободные варианты в бирманском языке lûŋ и lu̯âŋ (релевантна лабиальность финали как целого, реализация лабиальности иррелевантна). Финаль обычно имеет постоянную длительность вне зависимости от фонетической сложности. В составе сложной финали выделяют компоненты более низких уровней: медиаль, централь, терминаль; например, в кит. gu̯aŋ — g инициаль, u̯aŋ — финаль с медиалью u̯, централью a и терминалью ŋ. Однако основания их выделения не вполне ясны (для медиали это — невхождение в рифму при стихосложении). Некоторые учёные считают, что медиаль — самостоятельный компонент слога, а не часть финали. Полного аналога фонеме в С. я., по-видимому, нет.
Предположения о возможности существования языков с минимальной фонологической единицей — слогом были высказаны в трудах Л. В. Щербы. Е. Д. Поливанов обосновывал взгляд на силлабему как основную единицу фонологии китайского языка. А. А. Драгунов в сходном значении использовал термин «слогофонема». М. В. Гордина высказала мысль, что в С. я. функционально выделимы начальный согласный слога, отчасти сопоставимый с традиционной фонемой, и остальная часть слога как целое.
В. Б. Касевич.