(от греч. τρίφθογγος — трёхголосный) — сложный гласный, состоящий из трёх элементов, образующих один слог (чем и обеспечивается его фонетическая целостность). Трифтонги встречаются обычно в тех языках, где имеются дифтонги, например англ. our [auə]. Длительность трифтонгов почти не превышает длительности дифтонгов. Фонематический статус трифтонгов определяется на основе морфологических критериев: невозможность провести морфологическую границу внутри трифтонга говорит о его монофонемности. Наиболее изучены трифтонги английского языка, однако фонематическая трактовка их неоднозначна. Принято считать, что есть трифтонги, в которых морфологическая граница чаще всего невозможна (по данным словаря), например трифтонги в словах firing, tyre и т. д., а есть трифтонги с возможным морфологическим членением, например lyre, но liar, to lower, но lower и т. д.
Л. В. Бондарко.