один из банту языков (группа сото-тсвана зоны S, по классификации М. Гасри). Распространён в Королевстве Лесото, где он является официальным языком (наряду с английским языком), в Оранжевой провинции и в промышленных районах Витватерсранда ЮАР. Число говорящих 3 млн. 350 тыс. чел.
Вокализм включает 9 гласных за счёт противопоставления по признаку открытости/закрытости i, e, o, u. Для консонантизма характерно наличие палато-альвеолярного двупозиционного щёлкающего согласного q с аспирированным (qh) и назализованным (nq) вариантами. На границах морфем, главным образом посткорневых, реализуются палатализация, назализация и альвеоляризация согласных. Имеются два тона — высокий и низкий, выполняющие как смыслоразличительные, так и функции дифференциации парадигм. Согласовательные классы (18 классов) маркируются префиксами. Отсутствуют диминутивные и аугментативные классы, соответствующие категории выражаются деривативными суффиксами -nyana/-ana и -hali/-gadi. Префиксы 16‑го и 18‑го локативных классов встречаются только в наречных образованиях. Префикс 17‑го класса, наряду с локативными суффиксами ng/-eng, участвует в образовании несогласуемой локативной формы. Все части речи могут выступать в релятивной и копулятивной формах. Широко представлены идеофоны. Порядок слов в предикативном предложении SPO; определение находится в постпозиции по отношению к определяемому.
Письменность с начала 20 в. на основе латинского алфавита. На С. ю. я. издаётся художественная литература и периодика, осуществляется радиовещание и ведётся преподавание в начальной школе.
Н. В. Охотина.