один из семитских языков. Распространён в Ираке, Сирии, Ливане, Израиле, Иордании, Кувейте, Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратах, Йеменской Арабской Республике, Народной Демократической Республике Йемен, Египте, Судане, Ливии, Тунисе, Алжире, Мальте, Марокко, Мавритании, Западной Сахаре, Сомали, Джибути, Республике Чад. Диалекты арабского языка встречаются островками на территории Афганистана, Ирана, Турции, Кипра и в Узбекской ССР. Число говорящих свыше 165 млн. чел. Официальный язык всех арабских стран, Сомалийской Демократической Республики и Республики Джибути. Один из 6 официальных и рабочих языков ООН.
С древних времен арабский язык отличался диалектной разветвлённостью; племенные диалекты известны с 6—7 вв., причём в них на основе фонетических особенностей выделяются западные и восточные группы. Позже на смену племенному членению приходит социально-территориальное: диалектам кочевников противопоставляются диалекты оседлого населения (городские и сельские). Современные диалекты делятся на 5 групп: восточную (месопотамскую), аравийскую, центральноарабскую, египетско-суданскую, северноафриканскую (магрибскую). Фонетический и морфологический строй современных арабских диалектов типологически соответствует новейшей стадии развития семитских языков.
Классическая форма литературного арабского языка начала складываться в 5—6 вв. в доисламской поэзии и в 7 в. в языке Корана. Литературный арабский язык сохраняется в основных чертах в современной литературе и в письменной сфере коммуникации в целом. Одна из характерных черт его фонетики — наличие межзубных фрикативов и звонкой аффрикаты ǧ. В морфологии представлена трёхпадежная система, утраченная диалектами арабского языка и другими семитскими языками.
К древнейшим письменным памятникам арабского языка относятся самудские, лихьянские и сафские надписи, выполненные сабейским шрифтом (5 в. до н. э. — 4 в. н. э.), немарская, выполненная набатейским шрифтом (4 в.), зебедская и харранская надписи, выполненные арамейским шрифтом, близким раннекуфическому арабскому (6 в.). Первый письменный памятник классического арабского языка в арабской графике — Коран (середина 7 в.; см. Арабское письмо).
А. Г. Белова.