один из тайских языков. Ареал распространения охватывает Шанское нагорье на северо-востоке Мьянмы (бывшей Бирмы), часть северной Мьянмы, западные районы провинции Юньнань (Китай, где Ш. я. называется тай-дэхун); отдельные анклавы Ш. я. имеются в Таиланде и Лаосе. Число говорящих около 3 млн. чел., в т. ч. в Мьянме — 2,4 млн. чел., в Китае — приблизительно 300 тыс. чел., в Таиланде и Лаосе — по нескольку десятков тысяч человек. Подразделяется на 3 основных диалекта: тай-лонг, на котором говорит большинство шанов в национальной области Шан в Мьянме, тай-не, или тай-ле, являющийся языком большинства шанов в Китае, и тай-мау, служащий средством общения шанов района Бамо (Банмо), в долине реки Иравади. Различия между диалектами преимущественно фонетические, лексические. Ближайшее родство Ш. я. с языками кхын, лы, кхамти, северным диалектом тайского (сиамского) языка. Отличия касаются числа фонем, части лексики и некоторых элементов грамматики.
Язык внутриэтнического общения в быту, наибольшей коммуникативной ценностью и престижем обладает в национальной области Шан в Мьянме, где на нём издаётся периодика и художественная литература. Письменность создана, по всей вероятности, в 11—12 вв. Существуют две основные её разновидности: округлое письмо у тай-лонг, восходящее к монскому (палийскому) письму, и угловатое письмо остальных диалектов, имеющее источником, очевидно, деванагари (см. Индийское письмо). По типу письмо буквенно-слоговое. Древнейшие памятники, главным образом религиозного и полусветского содержания, относятся к 18 в.
Л. Н. Морев.