условно определяемая языковая общность, объединяющая генетически не связанные между собой чукотско-камчатские языки, эскимосско-алеутские языки, енисейские языки, юкагиро-чуванские языки и изолированный нивхский язык.
Л. И. Шренк относил к П. я. также айнский язык; эту точку зрения поддерживал Н. А. Невский и другие учёные, однако она была опровергнута позднее (Л. Я. Штернберг и другие). Выделение П. я. как некоей общности восходит к выдвинутой в середине 19 в. гипотезе Шренка, согласно которой соответствующие сибирские народности являются потомками коренных обитателей Сибири. Предполагалось, что в результате миграций алтайских народов (см. Алтайские языки) коренные народности Сибири были частью ассимилированы пришельцами, а частью оттеснены в северные районы Азии и Северной Америки и сохранились лишь небольшими группами от бассейна реки Енисей до Тихого океана. Гипотеза Шренка сама по себе не определяет генетическое родство П. я. и их носителей; отсутствие такого родства доказали последующие исследования, и термин «П. я.» закрепился как условное название.
Внешние генетические связи П. я. остаются невыясненными, хотя выдвинут ряд гипотез. Так, высказано предположение о южном происхождении енисейских языков, которое основывается, во-первых, на попытках этнической привязки енисейцев к карасукской культуре, принесённой в Южную Сибирь, по одной версии (С. А. Теплоухов, С. В. Киселёв, Л. Н. Гумилев и другие), из юго-восточных районов (Ордос и другие), а по другой (Н. Л. Членова) — из юго-западных районов (Памир, Верхний Иртыш и др.), и во-вторых, — на исторически достоверных контактах между енисейскими и другими языками. Юкагирско-чуванские языки, ныне представленные юкагирским языком, по В. И. Иохельсону, обнаруживают родство с языками индейцев Северной Америки; Ю. А. Крейнович выдвинул сначала предположение о связях юкагирского языка с самодийскими языками, а позже — с финно-угорскими языками. В отношении нивхского языка выдвигались предположения о его возможных связях с алтайскими и уральскими языками, с кавказскими и чукотско-камчатскими, с юкагирским и языками индейцев Северной Америки; такой перечень сам по себе показывает, что проблема ещё далека от решения. Для эскимосско-алеутских языков предполагаются древнейшие связи с уральскими языками через юкагирский, но убедительных аргументов в пользу этой гипотезы пока нет. Неопределёнными остаются и древние генетические связи чукотско-камчатских языков; высказывается лишь точка зрения, что ительменский язык иного генетического происхождения, чем другие чукотско-камчатские языки.
Типологические характеристики П. я. различны, хотя между некоторыми семьями наблюдаются черты структурно-типологического сходства. Чукотско-камчатские и эскимосско-алеутские языки характеризуются наличием оппозиции абсолютной и эргативной конструкций предложения в зависимости от переходной или непереходной семантики глагола (особняком стоит лишь ительменский язык как язык номинативной типологии). Черты эргативности наблюдаются и в юкагирском языке. Енисейские языки определяются как номинативные, но с реликтовыми признаками активного и эргативного строя. Нивхский язык — язык номинативной типологии. С формально-типологической точки зрения П. я. — агглютинативные. В простом предложении доминирует, как правило, глагольная словоформа, простое предложение превалирует над сложным, особенно сложноподчинённым. Правда, неразвитость сложного предложения компенсируется, особенно в чукотско-камчатских и эскимосско-алеутских языках, широким распространением деепричастных оборотов. В лексике П. я. — обилие слов, обозначающих реалии быта и промыслово-хозяйственной деятельности; много заимствований из русского языка.
Первые сведения о П. я. собраны различными учёными и миссионерами в 18 в.; научное изучение начинается в 19 в. трудами русских и западноевропейских учёных. Интенсивное исследование П. я., обусловленное прежде всего необходимостью создания письменностей, начинается после Октябрьской революции 1917 в СССР. С 20‑х гг. П. я. активно изучаются советскими, западноевропейскими, американскими, канадскими и японскими учёными; результаты этих исследований представляют интерес не только для языкознания, но и для смежных наук, стремящихся объяснить сложные этнолингвистические процессы в истории Евразии и Северной Америки, происходившие с древнейших времён.
Г. К. Вернер.