(агент, агентив) (от лат. agens, род. п. agentis — действующий) — типовая семантическая характеристика (роль) участника ситуации, описываемой в предложении. Термином «агенс» обозначают одушевлённого участника ситуации, её намеренного инициатора, который контролирует ситуацию, непосредственно исполняет соответствующее действие и является «источником энергии» этого действия. Соотношение семантической роли агенса с морфолого-синтаксическими средствами выражения не является однозначным, можно лишь указать типичную схему соответствия. В номинативных языках агенс обычно выражается подлежащим («Петя идёт в школу», «Петя разбил чашку») или — при пассиве — агентивным дополнением («Чашка разбита Петей»). В эргативных языках агенс при двухместных (двухвалентных) глаголах обычно выражается особым падежом — эргативом, при одноместных (одновалентных) — номинативом. В активных языках наличие агенса отражается специальным (активным) спряжением глагола.
Большинство переходных глаголов сочетается с агенсом и пациенсом («есть», «убивать», «ломать», «ловить», «покупать», «курить» и т. д.). Однако подлежащее может обозначать и другие семантические роли: при глаголах «любить», «видеть», «слышать» подлежащее — субъект чувственного восприятия (экспериенцер), при глаголе «вмещать» — место, при глаголе «радовать» — стимул.
Понятия «агенс» и «пациенс» первоначально сформировались с целью отличения морфолого-синтаксической характеристики имени в предложении (падежная маркировка и синтаксическая позиция) от его семантических функций по отношению к предикату (ср. различение грамматического и семантического/логического субъекта). Системное представление о семантических ролях было сформировано в 60—70‑х гг. 20 в. в связи с созданием так называемой падежной грамматики Ч. Филмора и теории диатез А. А. Холодовича.
А. Е. Кибрик.