один из западноатлантических языков (северная группа). Распространён в Западной Африке, главным образом в Республике Сенегал, где он с 1971 провозглашён одним из 5 официальных языков. Число говорящих свыше 2,6 млн. чел. Основные диалекты, различия между которыми невелики: вало, дьолоф, кадьор, баоль, салум, лебу; наиболее отличен от других диалект лебу. Выделяются урбанизированные говоры в Сен-Луи, Дакаре, Банджуле.
Грамматический строй характеризуется сочетанием изоляции с агглютинацией. Система именных классов редуцирована (8 классов ед. ч. и 2 — мн. ч.). Класс в морфологической структуре существительного в современном волоф не маркируется, хотя сохранились следы архаического префикса. Согласование по классу реализуется главным образом в области местоимений.
Литературный язык находится в стадии становления. Письменность на основе арабской графики появилась ещё до колонизации Сенегала Францией в 1895. Арабская графика сменилась латиницей; на волоф издаётся периодика, ставятся спектакли, фильмы. Язык межэтнического общения.
А. И. Коваль.