(от ср.-лат. divergo — отклоняюсь, отхожу) — расхождение, отдаление друг от друга двух и более языковых сущностей.
Термин «дивергенция» используется в двух аспектах: глоттогоническом и структурно-диахроническом. В первом случае дивергенция означает расхождение родственных языков или диалектов одного языка вследствие особых социально-исторических условий (миграции, контакты с другими языками, географическое или политическое обособление и т. п.). Процесс дивергенции — основной путь формирования семьи языков после расщепления общего для них праязыка (см. Родство языковое). Дивергенция может затрагивать также варианты одного языка (например, наблюдается расхождение двух вариантов немецкого литературного языка в ГДР и в ФРГ).
Во втором аспекте дивергенция означает диахронический процесс, приводящий к увеличению разнообразия в системе языковой вследствие обособления в самостоятельные инвариантные единицы тех сущностей, которые прежде были вариантами одной единицы (дивергенция на инвариантном уровне), либо вследствие появления новых вариантов (формальных и смысловых) у уже имеющихся единиц (дивергенция на вариативном уровне). Понятие дивергенции в этом смысле было разработано в теории диахронической фонологии Е. Д. Поливановым (1928), а в иных терминах — Р. О. Якобсоном (1930). Существо фонологической дивергенции состоит в фонологизации некоторого вариантного контраста в результате затемнения позиционных условий варьирования или более общих сдвигов в фонологической структуре языка. В аналогичном смысле понятие дивергенции применимо и к другим уровням языка. Можно также говорить о стилистической дивергенции — развитии стилистических вариантов обозначения одного и того же понятия. Дивергенция онтологически и терминологически тесно связана с явлением конвергенции. В процессе структурного изменения языка дивергенция в одном звене системы может представать как конвергенция в другом звене. Так, вариантная дивергенция для некоторой единицы A (обособление её вариантов) может вылиться в инвариантную конвергенцию — совпадение этих обособленных вариантов с вариантами других единиц и исчезновение единицы A из системы; например, в истории греческого языка произошла дивергенция вариантов индоевропейского *kʷ в различных позициях (перед a, o, перед e, i, после и перед u), и они дали разные рефлексы, совпавшие с уже имевшимися фонемами π, τ, κ; * kʷo > πο, * kʷe > τε, ukʷ > υκ.
В. А. Виноградов.