один из западноскандинавских языков (см. Скандинавские языки). Официальный язык Республики Исландии. Число говорящих 242 тыс. чел. Распространён также в Канаде и США (число говорящих около 35 тыс. чел.). Диалектных различий почти нет. Для фонологической системы, которая в 12—13 вв. была очень близка к фонологической системе норвежского языка, характерно, в отличие от других скандинавских языков, различение долгих и кратких дифтонгов, наличие только глухих смычных (сильные аспирированные противопоставлены слабым неаспирированным), глухих сонантов, преаспирации (придыхания, предшествующего смычному). Слоговое равновесие — ударный слог всегда долгий. Ударение падает на первый слог. Исландский язык в большей мере, чем другие скандинавские языки, сохранил древнюю систему словоизменения (флективные формы). В лексике мало заимствований, новые понятия получают собственно исландское обозначение (например, erfðafræði — генетика, от erfð — наследование и fræði — наука). Письменность (с конца 11 — начала 12 вв.) на основе латинского алфавита. Древнейшие памятники восходят ко 2‑й половине 12 в. В 16 в. появились первые печатные книги. Современная орфография близка древнеисландской. Литературный язык имеет богатую литературную традицию.
В. П. Берков.