один из скандинавских языков. Распространён в Норвегии, а также в США и Канаде. Общее число говорящих около 5 млн. чел. (в Норвегии — 4 млн. чел.). Официальный язык Королевства Норвегия. Норвежский язык имеет западные и восточные группы диалектов.
Близкие к норвежскому языку говоры переселенцев из Скандинавии сохранялись до 15 в. на Гебридских островах и острове Мэн, до начала 18 в. на Оркнейских островах и до конца 18 в. на Шетландских островах. После присоединения к Швеции в 1645 ранее норвежских областей Херьедален и Емтланд там образовались смешанные норвежско-шведские говоры. История норвежского языка делится на 2 периода: древненорвежский (с 9 в. по 1525) и новонорвежский (с 1525).
В Норвегии с 1380 (после присоединения к Дании) начал распространяться датский письменный язык, который в 16 в. получил статус официального языка. Став разговорным языком городского населения Норвегии, датский язык испытал значительное влияние норвежского субстрата, в результате произошло обособление датско-норвежского литературного языка, получившего в 19 в. название риксмол (riksmål), в отличие от другой формы литературного языка — лансмола (landsmål), искусственно сконструированного И. Осеном на базе норвежских диалектов в середине 19 в. В 1929 риксмол и лансмол были официально переименованы соответственно в букмол (bokmål) и нюнорск (иначе нюношк; nynorsk ‘новонорвежский’). Из двух форм литературного норвежского языка наибольшее распространение имеет букмол, близкий по структуре к датскому языку. Основные отличия букмола от современного датского языка сводятся к следующему: распределение долгих и кратких звуков в букмоле подчинено правилу «слогового равновесия» (отсутствует в датском языке); в букмоле есть музыкальное ударение (в датском языке ему соответствует «толчок»); частое употребление дифтонгов на месте датских монофтонгов; в букмоле отсутствуют озвончение и спирантизация p, t, k, имевшие место в датском языке. Менее значительны грамматические различия (3 рода в букмоле при 2 родах в датском; употребление в букмоле существительного с определённым суффигированным артиклем при наличии других определителей: препозитивного определённого артикля, указательного местоимения и др. В датском языке в этом случае суффигированный артикль опускается). Есть также лексические и семантические различия. Правописание букмола приближено к живому норвежскому произношению.
Письменность на основе латинского алфавита. Древнейшие письменные памятники представлены руническими надписями «эпохи викингов» (см. Руническое письмо) и рукописными памятниками 2‑й половины 12 в. (законы, легенды и пр.).
С. Н. Кузнецов.