один из тюркских языков. Распространён в Узбекской ССР, а также в Казахской ССР, Киргизской ССР, Туркменской ССР, Таджикской ССР (общее число говорящих свыше 12,3 млн. чел., 1979, перепись), за пределами СССР — в основном в северном Афганистане и в Синьцзян-Уйгурском автономном районе КНР (число говорящих около 1,6 млн. чел.).
Сформировавшийся на базе трёх языковых общностей — кыпчакской, огузской и карлуко-чигиле-уйгурской, узбекский язык характеризуется сложным диалектным составом, а его говоры — значительными различиями (говоры ташкентского типа, самаркандско-бухарские, ферганские, южно-хорезмийские и другие). Отличительная черта узбекского языка в фонетике — отсутствие сингармонизма не только по лабиальности, но и по палатальности (ср. узб. учди ~ тур. uçtu ‘он улетел’, узб. қўллар ‘руки’ и кўллар ‘озёра’ ~ тур. kollar, göller); однако в ряде говоров сингармонизм сохранился. В морфологии характерна одновариантность аффиксов как результат отсутствия сингармонизма. В лексике большой пласт персидских и таджикских заимствований.
Становление староузбекского литературного языка относят к 15 в. (творчество поэта Алишера Навои); начиная с 16 в. язык этот претерпевал ряд изменений, но продолжал оставаться книжным, далёким от живого разговорного языка. В 30—60‑х гг. 20 в. языковеды Узбекистана именовали «староузбекским языком» книжно-письменный чагатайский язык (на основании вычленения в последнем «староузбекских» элементов). Современный литературный узбекский язык сформировался после Октябрьской революции 1917 на базе говора Ташкента и Ферганы (не без влияния староузбекского литературного языка) и ныне представляет собой полифункциональный язык, обслуживающий все сферы жизни узбекского народа. Письменность до 1927 на основе арабского алфавита, затем латиницы, а с 1939 на русской графической основе.
А. А. Ковшова.