(от лат. assimilatio — уподобление) — один из наиболее распространённых видов комбинаторных изменений звуков: артикуляционное уподобление звуков друг другу в потоке речи в пределах слова или словосочетания. Происходит между звуками одного типа — гласными (вокалическая ассимиляция) либо согласными (консонантическая ассимиляция). Противоположна диссимиляции. В результате ассимиляции увеличивается фонетическое сходство подверженных ей звуков. В соответствии с тем, какой дополнительный общий признак они получают, различаются виды ассимиляции, например ассимиляция по мягкости/твёрдости: «ко[с’т’]и» (ср. «косточка»), «зве[з’д’]е» (ср. «звезда»); ассимиляция по глухости/звонкости: «ло[тк]а» (ср. «лодочка»), «[фс]аду» (ср. «[вг]ороде»). Если после ассимиляции по одному признаку звуки сохраняют различие по другим признакам, ассимиляция называется неполной, частичной. Если звуки различались лишь одним признаком, то после ассимиляции по этому признаку они совпадают полностью, происходит полная ассимиляция. Например, «сшить» > [ш̄ыт’] (ср. «списать»), «высший» > «вы[ш̄]ий» (ср. «высокий») — зубной [с] полностью уподобляется последующему передненёбному [ш] — происходит полная ассимиляция по месту артикуляции; «обман» > диал. «о[м̄]ан», «досадно» > диал. «доса[н̄]о» — шумный уподобляется последующему носовому того же места образования — происходит полная ассимиляция по способу артикуляции. Во всех приведённых примерах предшествующий звук уподобляется последующему — происходит регрессивная ассимиляция. Прогрессивная ассимиляция, заключающаяся в уподоблении последующего звука предшествующему, встречается значительно реже: ассимиляция по мягкости в диалектах «Ванька» > «Ванькя». Помимо ассимиляция смежных звуков (контактной ассимиляции) возможна ассимиляция звуков, разделённых другими звуками (дистактная ассимиляция): «сейчас» > прост. «чичас», «хулиган» прост. «хулюган». Дистактную прогрессивную ассимиляцию гласных по ряду или по ряду и по лабиализации представляет собой сингармонизм, свойственный тюркским, финно-угорским, тунгусо-маньчжурским языкам; дистактная регрессивная ассимиляция — перегласовки в германских языках (англ. feet < *fotis, ср. foot, нем. Hände, ср. Hand).
Каждый язык обладает своим набором правил ассимиляции. Например, глухой шумный после сонорного подвергается полному ассимилятивному озвончению в марийском языке — ял ‘нога’+ киша ‘след’ > ялгиша ‘следы ног’, но не в русском языке, ср. «палка». Степень распространённости ассимиляции различна в разных языках. Например, полная ассимиляция шумных согласных по глухости/звонкости широко распространена в русском языке, так как обязательна для всех случаев стечения согласных в слове, тогда как в английском языке этот вид ассимиляции возможен только в окончаниях, например множественного числа существительных (boot[s] — hand[z] и 3‑го лица единственного числа глагола настоящего времени (meet[s] — read[z]). На ассимилятивной основе могут происходить метатезы и выпадения согласных, так называемые диэрезы (например, диэреза [j] в северных русских диалектах: «бывает» > «бываат»). См. также Аккомодация.
Н. А. Грязнова.