один из южнославянских языков. Распространён в Болгарии, незначительное число болгар проживает в СССР, Румынии, Югославии и других соседних странах. Общее число говорящих свыше 9 млн. чел. (в т. ч. в Болгарии — около 9 млн. чел.). Официальный язык НРБ. Характеризуется глубокими диалектными различиями. По произношению ѣ диалекты делятся на восточные и западные. Важнейшие фонетические особенности болгарского языка: шт на месте праславянского tj, жд на месте dj; ъ в соответствии русскому «беглому» о («сън»). Сохраняется разноместное ударение экспираторного характера, утрачены интонационные и количественные признаки гласных фонем. Из грамматических особенностей главнейшими являются: утрата склонения (по этому признаку болгарский язык принадлежит к аналитическим языкам), наличие постпозитивного члена («човекът», «човека», «жената», «детето»), утрата инфинитива (вместо него употребляется сочетание союза «да» с настоящим временем), будущее время образуется с помощью частицы «ще», широко употребляются простые прошедшие времена, аорист и имперфект, двойное приглагольное дополнение («мене ме викат» — ‘меня зовут’), пересказывательное наклонение, которое употребляется в случае передачи фактов с чужих слов и др.
Литературный язык сформировался к середине 19 в., его основной диалектной базой являются северо-восточные говоры. В 20 в. испытал сильное влияние западных говоров, на территории которых расположена столица София. В создании и усовершенствовании языка большую роль сыграли П. Берон, И. Богоров, Л. Каравелов, Х. Ботев, И. Вазов и другие. Графика болгарского языка восходит к кириллице. Древнейшие памятники относятся к 10 в.: надпись чергубиля Мостича, надпись царя Самуила (993). Важные сведения для истории болгарского языка содержат памятники 11—16 вв., чергедские молитвы, влахоболгарские грамоты, дамаскины.
С. Б. Бернштейн.