группа североамериканских индейских языков. Распространены на Тихоокеанском побережье, в пограничных районах штата Вашингтон (США) и провинции Британская Колумбия (Канада). Общее число говорящих около 1 тыс. чел. В. я. включаются наряду с чимакумскими и салишскими языками в мосанскую группу, представляющую собой возможное ответвление алгонкино-вакашской макросемьи (см. Алгонкино-вакашские языки), хотя структурное сходство названных языков может объясняться интенсивными контактами. В. я. подразделяются на 2 обособленные группы: квакиутль (языки квакиутль, белла-белла, или хаилцук, и китамат) и нутка (языки нутка, нитинат и маках).
Фонетическая система отличается богатым консонантизмом: представлены ларингальный, латеральный и фарингальный (в нутка) ряды, смычные и аффрикаты противопоставлены по признакам «звонкий (в квакиутль) — глухой — глоттализованный». Глоттализованными могут быть и сонанты: mʼ, nʼ, wʼ, yʼ. Согласные велярного ряда противопоставлены по признакам лабиализации и палатализации. Начальные сочетания согласных невозможны. Гласные (a, e, o, i, u) противопоставлены по долготе. В языке хаилцук отмечены тоновые оппозиции.
Морфологический строй характеризуется разнообразным использованием суффиксов. Особенно многочисленны глагольные суффиксы, вследствие чего предикативное слово может выражать смысл всего предложения. Распространена также редупликация (например, в квакиутль gʼōkʷ ‘дом’, мн. ч. gʼigʼōkʷ).
Ф. Боас разделяет все суффиксы на 19 семантических групп, особое место среди них занимают локативные суффиксы, выполняющие роль предлогов и пространственных наречий и подразделяющиеся на общие (со значениями типа «в», «на», «под») и специальные (со значениями «в доме», «в воде», «на груди» и др.). В составе числительных выделяются классификаторы. Глагольные суффиксы могут выражать время (прошедшее, настоящее и будущее), аспект (инцептив, или начинательный вид, континуатив, или протяжённый вид, и др.), модальность (типа «говорят, что», «вероятно», «очевидно» и т. п.). Разнообразны словообразовательные именные суффиксы, способные образовывать имена деятеля, инструмента, качества, места, времени и т. п., и глагольные (типа «делать...», «пахнуть...», «быть готовым к...» и т. п.) словообразовательные суффиксы.
Родство В. я. было впервые отмечено Боасом, основные звуковые соответствия между ними описал Э. Сепир. Внешние связи В. я. исследовал М. Сводеш, предложивший объединить их вместе с салишскими и чимакумскими языками в мосанскую семью.
М. Е. Алексеев.