один из банту языков. Относится к зоне S (классификация М. Гасри). Распространён в ЮАР и Зимбабве. Число говорящих свыше 6,7 млн. чел. В бантустане Квазулу является официальным языком. Включает диалекты ндебеле, к’вабе, лала и др. Диалект ндебеле служит в Зимбабве, наряду с шона, вторым по значению языком межэтнического общения.
По своей структуре зулу типично бантуский. К фонологическим особенностям относятся: наличие щёлкающих согласных (бушмено-готтентотский субстрат), имплозивного b (наряду с аспирированным bh), озвончённой формы k (наряду с глухим k и аспирированным глухим kh), латеральных фрикативов hl, dl; наличие палатализации при образовании пассивной формы глагола и локатива с суффиксом -eni: ph > sh, bh > j, b > tsh и т. д. Имеется тон со смыслоразличительным значением. Морфология характеризуется наличием 15 именных классов, среди которых отсутствуют локативные и оценочные. Письменность на основе латинской графики — со 2‑й половины 19 в. Становление литературного языка относится к концу 19 в. На зулу существует художественная литература, издаётся периодика, ведётся радиовещание, обучение в школе.
А. Д. Луцков.