язык древних иллирийцев, относящийся к палеобалканской группе семьи индоевропейских языков. Наиболее близок к албанскому языку, обнаруживает связи с северными индоевропейскими языками (балтийскими, славянскими, германскими). Представлен двумя близкородственными разновидностями — балканоиллирийским и мессапским языками. Первый был распространён на северо-западе Балканского полуострова. Сведения о нём встречаются у античных авторов с 7 в. до н. э. по 4 в. н. э. Вытеснен латинским языком. И. я. на Балканах, по данным ономастики, членится на 2 диалектные зоны (далматинскую и паннонскую). Балканоиллирийский язык не засвидетельствован письменными памятниками, его следы восстанавливаются по многочисленным именам собственным (антропонимам, топонимам, этнонимам) и незначительному числу глосс из сочинений античных авторов. Мессапский язык отражён в кратких стереотипных надписях (около 350), обнаруженных в юго-восточной Италии (6 в. до н. э. — 1 в. н. э.), и нескольких глоссах.
Обе разновидности И. я. характеризуются переходом трёхчленной системы индоевропейских гласных *a, *e, *o в двучленную e, a, наличием дифтонгов ai, au, eu, в мессапском также ou, ei, сонантов l, r, m, n и 10 согласных. Для консонантизма характерно отражение индоевропейских *b/bh,*d/dh, *g/gh как b, d, g. И. я. отличается непоследовательной сатемизацией заднеязычных смычных, подобно другим палеобалканским языкам, а также балтийским и славянским языкам. О морфологии балканоиллирийского языка известно немного: восстанавливаются основы имени на ‑a, ‑o и согласный, ряд формантов ‑n‑, ‑nd‑, ‑nt‑, ‑r‑, ‑l‑, ‑d‑, ‑t‑, ‑st- и др. Для мессапского языка восстанавливается 5 падежей (именительный, родительный, дательный, винительный, инструментальный), отдельные глагольные формы аориста, перфекта, оптатива. Синтаксис из-за трафаретности текстов надписей известен ограниченно. Надписи посвятительного характера строятся по модели VO (глагол + объект), другая частая последовательность — имя в им. п. + имя в род. п. + глагол. Лексика большей частью состоит из имён собственных, значение которых часто остаётся неясным. Апеллятивная лексика включает глоссы и некоторые слова из надписей, поддающиеся интерпретации.
В. П. Нерознак.