(нем. Umlaut) (перегласовка, метафония) — тембровое изменение корневых гласных исторически под влиянием гласных суффикса или окончания в германских языках. Существуют разные виды умлаута. Основной и наиболее распространённый — «палатальный» i(j)-умлаут, т. е. сдвиг вперёд гласных заднего ряда a, o, u под влиянием последующего i(j), который мог позже исчезать или превращаться в e, ср. др.-фриз. bed ‘постель’ (~ гот. badi; a > e), др.-исл. kyn ‘род’ (~ гот. kuni; u > ü), ср.-в.-нем. möhte ‘мог бы’ (< др.-в.-нем. mohtî; o > ö при ‑î > ‑e). Менее характерен «велярный» умлаут, состоящий в лабиализации или дифтонгизации корневых гласных под влиянием последующего u (w), ср. др.-англ. beadu ‘битва’ < badu; wudu ‘лес’ < widu; др.-исл. tryggr ‘верный’ (~ гот. triggws).
Явления, охватываемые понятием умлаута, проявляются в языках либо в виде живых чередований, нем. Nutz ‘польза’ — nützlich ‘полезный’), либо в виде диахронических изменений, обнаруживаемых только сравнительно-историческим методом (например, англ. send ‘посылать’, где |e| из |a| в результате «палатального» умлаута, ср. др.-англ. sendan — гот. sandjan). Зарождение умлаута относится к дописьменному периоду германских языков, и развитие его проходило, видимо, несколькими волнами разной интенсивности. Поэтому представленность умлаута неодинакова по языкам; наиболее развит умлаут (1‑го типа) в немецком языке, где он характерен для моделей формо- и словообразования типа Schlag ‘удар’ — мн. ч. Schläge, hoch ‘высокий’ — Höhe ‘высота’. Правда, наряду с такими живыми соответствиями по умлауту имеются затемнённые умлаутные формы типа Eltern ‘родители’ (при älter — сравнительная степень от alt, ‘старый’). Явление умлаута впервые было изучено основателем исторической германистики Я. Гриммом, которому принадлежит и сам термин «умлаут». Первоначально умлаут складывался как позиционное, фонетически обусловленное изменение (регрессивная ассимиляция), но со временем он мог грамматикализоваться и переноситься в формы, не имевшие исторически флективного ‑i (типа Mutter ‘мать’ — мн. ч. Mütter); тем самым умлаут превратился в грамматическое средство — разновидность внутренней флексии (см. Флексия), в связи с чем его называют иногда вокалической инфлексией. В этой функции умлаут структурно соотносится с аблаутом. Таким образом, фонологическим содержанием умлаута в диахронии является возможное (но не обязательное) появление новых фонем на базе фонетической дивергенции, а морфонологическим содержанием умлаута — появление фонемных чередований.
Термин «умлаут» используется и за пределами германистики, например в тюркологии, где им иногда обозначают так называемый обратный сингармонизм в уйгурском языке, причём термин «умлаут» распространяется на все виды регрессивной гармонизации. Ср. ат ‘лошадь’ — ӭті ‘его лошадь’ (тембровый умлаут), совун ‘мыло’ < савун (лабиальный умлаут); реже и менее последовательно отмечается лингвальный умлаут (по раствору), ср. дублеты типа мӧшӱк ~ мӱшӱк ‘кошка’. В отличие от германского, уйгурский умлаут не стал фактом грамматики, поэтому предпочтительнее различать эти явления и использовать термин «умлаут» в его традиционном узком значении.
В. А. Виноградов.