носитель вещественного, лексического значения слова, центральная его часть, остающаяся неизменной в процессах морфологической деривации; выражает идею тождества слова самому себе; коррелирует с понятием лексемы; простая, или непроизводная основа слова, остающаяся после устранения всех словообразовательных и/или словоизменительных элементов. Корень противопоставлен как всем служебным морфемам, так и основе, отличающейся от него в формальном отношении наличием основообразующего элемента, или темы, и в содержательном отношении передачей значения определённой части речи; во многих традиционных грамматиках корень от основы не отличался, и это позволяло Ф. Ф. Фортунатову противопоставлять в слове не корень и флексии, а основную и формальную принадлежности слова.
Несмотря на то что тип языка задаёт возможность варьирования корня как в семантическом (многозначность), так и в формальном отношении (ср. чередования в корневых морфемах в славянских, германских и других языках), корень составляют обычно неизменяемую часть серии словоформ и производных, входят в обширные и легко увеличивающиеся ряды, образуя нередко «вершину» морфологической парадигмы и/или словообразовательного гнезда. Корень (непроизводный) нередко совпадает с основой слова.
Во многих языках мира строение корня характеризуется специфическим фонологическим составом, а корень разных частей речи противопоставляются по набору фонем; ср., например, учение Е. Куриловича, Э. Бенвениста и Э. А. Макаева о структуре индоевропейского корня и правилах его преобразования в рядах аблаута, наблюдения Н. С. Трубецкого о местоименных корнях, противопоставление именных и глагольных корней в языках Африки (Н. В. Охотина, В. А. Виноградов). Со структурной точки зрения корни могут выступать либо как свободные (когда они встречаются в языке на правах автономного слова без сопровождающих их аффиксов), либо как связанные (когда они известны лишь в сочетании с аффиксами); частный случай свободного корня — его употребление с нулевой морфемой (ср. рус. «стол», нем. Baum ‘дерево’, англ. kill ‘убивать’ и т. п.). Корни могут быть выражены разными типами морфем, в т. ч. «разрывными» (см. Семитские языки); они противопоставлены аффиксальным морфемам языка, в отличие от которых встречаются в качестве как первых, так и вторых компонентов сложного слова. Этимологический корень (см. Этимон) — форма и значение слова, мыслимые как исходные (ср. «кол» в значении ‘круг’ в словах «колесо», «около»).
Е. С. Кубрякова, Ю. Г. Панкрац.