один из лезгинских языков. Распространён на юге Дагестанской АССР в западной части Рутульского района, а также в сопредельных аулах Кахского и Закатальского районов Азербайджанской ССР. Число говорящих около 13 тыс. чел. (1979, перепись). Имеет 3 диалекта: цахурский (с рядом говоров), гельмецкий и сапунчинский.
Характерной чертой вокализма является большое число гласных фонем, в т. ч. простых (а, е, [э], и, у, о, ы), фарингализованных (аӀ, еӀ, иӀ, уӀ, оӀ) и умлаутизированных (аь, уь, оь). В области консонантизма характерно функционирование звонкой увулярной аффрикаты къг, звонкого спиранта гг, усиленных глухих спирантов сс, шш, хх, хьхь. В Ц. я. 4 грамматических класса. Классные показатели имеются не только у глагола, наречия, некоторых прилагательных и числительных, но и в косвенных падежах при субстантивации атрибутивных имён. У существительных есть категории числа и падежа (18 падежей, в т. ч. 2 родительных падежа, аффектив и творительный падеж — орудно-сопроводительный). Родительный падеж — исходная форма для образования косвенных падежей. Глагол изменяется по числам, имеет 7 наклонений, сложную систему временны́х форм. Ц. я., в отличие от других лезгинских языков, кроме номинативной, эргативной и дативной имеет аффективную конструкцию простого предложения. Созданная на Ц. я. в 30‑х гг. 20 в. письменность распространения не получила; в конце 80‑х гг. разрабатывается письменность.
Б. Б. Талибов.