(от лат. commutatio — перемена) — такое отношение между двумя знаками языка, при котором единицы плана выражения данных знаков находятся в таком же соответствии, как и единицы плана содержания этих же знаков. Понятие «коммутация» введено Л. Ельмслевом в 1935 для определения основного парадигматического отношения между знаками языка в глоссематике. Он разработал коммутационный тест — операцию выделения наименьших элементов (таксем) как в плане выражения, так и в плане содержания. Принцип минимальных пар пражской лингвистической школы и метод выделения дифференциальных признаков фонем входят в коммутационный тест в плане выражения как составная часть. В «Пролегоменах к теории языка» Ельмслева проводится различие между коммутацией знаков и коммутацией составляющих знака («фигур»), поскольку только знак в целом имеет план содержания и план выражения. В случае «фигур» таксемы коммутируют в способности быть составляющими знака. Например, планы выражения слов «моль» и «ноль», «ноль» и «нуль» различаются, как и слов «роль» и «руль». Однако планы содержания этих знаков находятся в разных отношениях: для первой и последней пар можно констатировать отношение различения, и, следовательно, знаки «моль», «ноль», «роль» и «руль» находятся в отношении коммутации друг к другу; для пары «ноль» и «нуль» планы содержания совпадают, и эти единицы остаются вариантами одного знака, они не коммутируют друг с другом.
Коммутационный тест применяется на всех уровнях анализа — и для плана содержания, и для плана выражения. При некоторых условиях коммутация между двумя инвариантами исчезает — происходит нейтрализация (по терминологии пражской школы), тогда, по терминологии глоссематики, возникает синкретизм, который проявляется как импликация, если он проявляется в элементе, совпадающем с одним из синкретизирующих (например, русские [p] и [b] в конце слова совпадают в [p]), или как слияние (фузия), если он проявляется в элементах, совпадающих со всеми синкретизирующими элементами (например, датские [p] и [b] в конце слова свободно варьируют), или в элементах, не совпадающих ни с одним из синкретизирующих элементов (например, русский [ʌ] в безударных слогах из [o] и [a]). Особый случай синкретизма — латентность, т. е. синкретизм между таксемой и её отсутствием (например, французский [z] в конце слова, который проявляется только перед словом с гласной инициалью). В отличие от понятия нейтрализации синкретизм не требует общих признаков, по которым данные единицы противопоставляются всем остальным единицам языка; с другой стороны, синкретизм в фонологии предполагает морфонологические чередования и потому исключает из рассмотрения в таком аспекте случаи типа нейтрализации глухих и звонких после начального [s] в английском или датском языках. При наличии морфонологического чередования синкретизм считается разрешимым (ср. рус. «вода́ — во́ды»), при его отсутствии — неразрешимым (ср. рус. «баран», «стакан»).
Понятие коммутационного теста принято во многих современных направлениях языкознания. Развитие идей и методики коммутационного теста связано с именами Э. Фишер-Йёргенсен, выявившей роль фонетического сходства двусторонних единиц и минимальных последовательностей, М. Клостер Енсена, разработавшего методику статистической обработки данных коммутационного теста и получившего важные результаты по социофонетике и градуальности фонологических изменений в языке, и У. Лабова, перенесшего методику коммутационного теста в сферу изучения психофонетических явлений.
Ю. К. Лекомцев.