один из романских языков (галло-романская подгруппа). Официальный язык Французской Республики, Королевства Бельгия (наряду с нидерландским языком), Швейцарской Конфедерации (наряду с немецким и итальянским языками), Канады (наряду с английским языком), Республики Гаити, Монако. В этих странах он является родным языком всего или значительной части населения. Официальный язык Великого Герцогства Люксембург (наряду с немецким языком), Андорры (наряду с испанским и каталанским языками), единственный или один из официальных языков в ряде стран Африки: в Народной Республике Бенин, Республике Кот-д’Ивуар, Буркина-Фасо, Габонской Республике, Гвинейской Республике, Республике Заир, Народной Республике Конго, Республике Мали, Республике Нигер, Республике Сенегал, Тоголезской Республике, Республике Чад, Республике Бурунди, Руандийской Республике, Центральноафриканской Республике, Демократической Республике Мадагаскар, наряду с английским — в Республике Камерун, Республике Сейшельские Острова, наряду с арабским — в Федеральной Исламской Республике Коморские Острова, Республике Джибути; в Республике Вануату (Австралия и Океания). Группы франкоязычного населения имеются в Италии (долина Валле-д’Аоста), США (штат Луизиана) и в других местах. Общее число говорящих на французском языке около 95 млн. чел. Один из официальных и рабочих языков ООН.
Имеет диалекты: франсийский (диалект Иль-де-Франса, историческая основа современного французского языка), северные (нормандский, пикардский, валлонский в Бельгии), западные (анжуйский, галло и другие), юго-западные (пуатевинский и другие), центральные, юго-восточные (бургундский, франш-контийский), восточные (лотарингский, шампанский), франко-провансальские, занимающие промежуточное положение между французским и окситанским языками. Наблюдается значительный распад диалектов и формирование региональных модификаций общефранцузского языка.
Во французском языке получили крайнюю степень выражения многие общие исторические тенденции романских языков. В фонетике: редукция безударных, особенно конечных гласных, изменение гласных под ударением, падение интервокальных и конечных согласных, упрощение групп согласных, общее сокращение длины слова. В современном языке гласные противопоставлены по подъёму (открытые и закрытые [e] и [o]), ряду (переднее и заднее [a]), лабиализации [œ, ø, y], назализации [ã, ε̃, ɔ̃, œ̃], нет дифтонгов, долгота позиционная. Система согласных беднее, чем в других романских языках (меньше палатализованных фонем, нет аффрикат), фонемы отличаются устойчивостью дифференциальных черт, в реализации — чёткостью артикуляции, позиционные изменения их сравнительно невелики. Ударение окситональное. В речи грамматические группы слов сливаются в единое фонетическое слово с общим ударением.
Морфологии свойствен аналитизм (аналитические формы сложных времён, залогов, степеней сравнения). Проявляется тенденция к морфологической неизменяемости слова. Выражение многих грамматических значений (род, число, лицо) переносится часто в сферу синтаксиса, широко употребляются служебные слова (3 вида артикля, приглагольные местоимения je ‘я’, tu ‘ты’, il ‘он’ и др., наряду с самостоятельными moi, toi, lui, детерминативы — служебные местоименные прилагательные: mon ‘мой’, ce ‘этот’ и др.). Глагол имеет 4 наклонения, 3 залога, разветвлённую систему временны́х форм, выражающих значения абсолютного и относительного времени, актуальности действия (сложный/простой перфект), ограничения действия во времени (перфект/имперфект).
Письменная форма французского языка существенно отличается от устной и представляет собой иной морфологический тип (с меньшими элементами аналитизма), например bleu-e-s ‘синие’, где женский род и множественное число выражены агглютинативно (знаки ‑e, ‑s), тогда как в произношении [blø] эти категории не выражаются.
Синтаксис характеризуется тенденцией к двусоставности предложения, глагольности сказуемого, широкому использованию прямо-переходных конструкций, к стяжению синтаксических групп, фиксированному и прогрессивному порядку слов.
В лексике помимо слов, сохранившихся от языка галлов, есть определённый пласт, сохранившийся от языка франков. Влиянием галльского субстрата и германского суперстрата объясняют и некоторые особенности звукового и грамматического строя французского языка. В развитии Ф. я. большую роль сыграл литературный латинский язык, откуда были заимствованы многие слова, словообразовательные модели, синтаксические обороты.
История французского языка делится на периоды: галло-романский (5—8 вв.), старофранцузский (9—13 вв.), среднефранцузский (14—15 вв.), ранненовофранцузский (16 в.), новофранцузский — классический (17—18 вв.) и современный (с 19 в.). Старофранцузский язык имел двухпадежное склонение имён, не имел обязательных приглагольных местоимений, имел более свободный порядок слов и др. В средние века создаётся общефранцузский письменный язык. В 16 в. формируется национальный язык (с 1539 — официальный язык государства). В 17 в. закрепляется норма литературного языка; в 20 в. наблюдалось значительное расхождение между литературной и разговорной речью. На основе Ф. я. возникли некоторые креольские языки [на Гаити, в Луизиане (США), на Малых Антильских и Маскаренских островах]. Первые письменные свидетельства Ф. я. — «Рейхенауские глоссы» (8 в.), первый связный текст — «Страсбургские клятвы» (842).
Письменность на базе латинского алфавита (с добавлением диакритических знаков и лигатур).
Французский язык имеет национальные варианты в Бельгии, Швейцарии, Канаде, а также особенности, касающиеся прежде всего фонетики и лексики, в странах Африки.
В. Г. Гак.
Материалы, посвящённые исследованию французского языка, кроме общелингвистических журналов (см. Журналы лингвистические) публикуются в специализированных журналах ряда стран:
Преподавание французского языка — тематика журналов:
Текущую библиографию отражает «Bulletin analytique de linguistique française» (Франция, место изд. разл., 1969—).
Е. А. Хелимский.