ветвь финно-угорской семьи языков (см. Финно-угорские языки). К П. я. относятся коми-зырянский, коми-пермяцкий и удмуртский языки. Носители П. я. живут главным образом на северо-востоке Европейской части СССР — в Коми АССР, Удмуртской АССР и в Коми-Пермяцком автономном округе. Коми-зыряне живут также в низовьях Оби и по реке Тобол в пределах Тюменской и Омской областей. Их поселения встречаются и в некоторых районах других областей. Коми живут также на Кольском полуострове. В верховьях Камы есть кировские пермяки (так называемые зюздинцы; около 5 тыс. чел.). Поселения коми-пермяков встречаются в ряде областей Сибири. На северо-востоке Пермской области, по среднему и верхнему течению Язьвы, притока Вишеры, живут красновишерские пермяки (так называемые коми-язьвинцы). Их язык по ряду особенностей близок к оньковскому, нижнеиньвенскому диалектам коми-пермяцкого языка. Небольшие группы удмуртов встречаются в Башкирской АССР, Татарской АССР, а также в Кировской, Свердловской и Пермской областях. Переселенцы удмурты живут в Сибири. Среди удмуртов выделяется особая этническая группа — бесермяне, живущие в основном по среднему и нижнему течению реки Чепцы. Бесермяне говорят на особом диалекте удмуртского языка.
Предки пермских народов первоначально обитали в бассейне Вятки и по среднему и нижнему течению Камы. Распадение прапермской общности произошло около 8 в. Основной причиной распада послужило проникновение на Волгу тюркских народов, главным образом булгар. Переселение коми на территорию современной Коми АССР началось в 6—7 вв.
Коми-пермяцкий язык близок к коми-зырянскому. Причиной его превращения в самостоятельный язык явилась территориальная обособленность за пределами Коми АССР (Пермская область) и самостоятельное развитие литературного языка.
Говоры коми-зырянского и коми-пермяцкого языков обычно классифицируются по 2 принципам — типологическому и территориальному. До 70‑х гг. 20 в. говоры объединяли в 3 группировки: коми-зырянскую, коми-пермяцкую и коми-язьвинскую. С 70‑х гг. они объединяются в коми-зырянскую и коми-пермяцкую группы.
Типологическая классификация учитывает судьбу прапермского l. В зависимости от его характера выделяются 4 типа говоров: э́ловые говоры; нуль-э́ловые говоры; вэ-э́ловые говоры; безэ́ловые говоры. В эловых говорах звук l сохраняется в любой позиции, например ve̮l ‘лошадь’, ve̮lte̮g ‘без лошади’, ve̮le̮n ‘лошадью’. В нуль-эловых говорах древнее l в конце слова и в середине слова перед согласным заменяется удлинением предыдущего гласного или полностью выпадает. Если предыдущий гласный e или i, то l переходит в j (ср. ni̮i̮ или ni̮ ‘девушка’ из ni̮l, zej ‘очень’ из zel). В вэ-эловых говорах в середине слова перед согласным и в конце слова l переходит в v (ср. ve̮v ‘лошадь’ из ve̮l, ki̮vni̮ ‘слышать’ из ki̮lni). В без-эловых говорах l всюду переходит в v.
По классификации, учитывающей территориальное расположение говоров, в коми-зырянском наречии выделяются следующие 10 диалектов: нижневычегодский, верхневычегодский, среднесысольский, присыктывкарский, верхнесысольский, удорский, ижемский, вымский, печорский и лузско-летский. Эти названия диалекты получили главным образом от названий рек, по которым жили или живут их носители.
Говоры коми-пермяков, распространённые в пределах Коми-Пермяцкого автономного округа, объединяются в 2 наречия — северное и южнее. В удмуртском языке также выделяются 2 наречия — северное и южное. Между ними расположены переходные («срединные») говоры, носители которых живут в центральных (средних) районах Удмуртской АССР. Переходные говоры возникли в результате смешения северных и южных наречий.
Коми и удмуртский языки, несмотря на известные различия, исключающие возможность взаимопонимания их носителей, вместе с тем являются однотипными языками.
Фонемный состав всех трёх литературных языков совпадает: 7 гласных и 26 согласных фонем. Морфологический строй также в основном однотипный: одинаковы падежные системы — в удмуртском литературном языке 15 падежей, в коми-зырянском — 16, в коми-пермяцком — 17. Из этих падежей 14 падежных форм являются общими. Они совпадают по показателям и функциям. Почти одинакова в этих языках система лично-притяжательных суффиксов. Значительное сходство наблюдается в системе местоимений и числительных. Система прошедших времён построена по одной и той же модели. Много общих черт и особенностей обнаруживается также в историческом развитии грамматической системы П. я. Однако в синтаксисе имеются значительные различия.
Благодаря влиянию татарского языка удмуртский язык сохранил больше черт синтаксиса уральского праязыка, синтаксический строй которого был тюрко-монгольского типа. Абсолютные обороты в удмуртском языке встречаются значительно чаще, чем в языке коми, глагол тяготеет к концу предложения. В лексике удмуртского языка довольно много заимствований из татарского языка, в особенности в южном наречии. Об изучении П. я. см. Финно-угроведение.
Б. А. Серебренников.