один из иранских языков; мёртвый среднеиранский язык северо-западной группы. Был (первоначально наряду с греческим и арамейским) официальным языком в эпоху правления парфянской династии Аршакидов (3 в. до н. э. — 3 в. н. э.). Ареал распространения до Аршакидов — историческая провинция Парфия, к юго-востоку от Каспийского моря, при Аршакидах — территория Ирана, Армении, части Ирака, Средней Азии. В 3—6 вв. продолжал частично использоваться в Сасанидской империи, когда официальным языком стал среднеперсидский.
В вокализме П. я. 3 пары гласных фонем (a—ā, i—ī, u—ū), противопоставленные по долготе, и 2 долгие фонемы (ē, ō), возникшие из древних дифтонгов. Консонантизму свойственны характерные черты северо-западной группы иранских языков (в отличие от юго-западной): hr < праиранского *ϑr, ž < *ǰ, z < *z/d, s < *s/ϑ, sp < *sp/s, b < *dv, v < *v. Грамматический строй характеризуется аналитизмом. Утрачены древние категории рода и падежа (у имён), финитные формы у глагола в прошедших временах заменены описательными формами, образовавшимися из древнего причастия на *‑ta‑. При переходных глаголах в прошедших временах предложение строится по типу эргативной конструкции (с косвенным падежом субъекта). Различаются 2 этапа развития П. я., ранний из которых (до 3 в.) характеризуется более архаичным консонантизмом, следами косвенных падежей, подвижной глагольной связкой.
Парфянская письменность восходит к арамейскому письму (см. Западносемитское письмо). Древнейшие памятники — хозяйственные документы на черепках из Нисы (1 в. до н. э.). Они, как и скальные надписи 3—4 вв. н. э. (версии среднеперсидских), написаны парфянским письмом с включением идеограмм. Письмо манихейских документов (после 3 в. н. э., принадлежат религиозной секте манихеев) — фонетическое.
Е. К. Молчанова.