(уэльский, кимрский язык) — один из кельтских языков (бриттская подгруппа). Распространён в Уэльсе (Великобритания) и в некоторых районах Аргентины. Число говорящих в Уэльсе около 510 тыс. чел., в Аргентине — около 10 тыс. чел. В Уэльсе выделяются 2 диалектные зоны, северная и южная, с дальнейшим членением на более мелкие диалекты с многочисленными различиями в фонетике, морфологии и лексике и незначительными — в синтаксисе. В фонетике наблюдается широкое распространение дифтонгизации старых долгих гласных, более последовательное проведение перегласовки на ‑i, развитие интервокальной группы ‑nt- > ‑nh- > ‑n‑. В отличие от других языков бриттской ветви В. я. сохранил в морфологии гораздо больше старых образований; в древнейших памятниках ещё наличествует, хотя и в сильно разрушенном виде, противопоставление абсолютной (в бесприставочных глаголах) и конъюнктной (в глаголах, имеющих любой «предглагольный» элемент, например отрицание и т. п.) флексии в глаголе (как в древнеирландском языке). Развитие В. я. отличается всё возрастающей ролью аналитизма: «длительные» и «перфектные» формы глагола, замена полнозначных глаголов конструкцией «вспомогательный глагол + глагольное имя», постепенное исчезновение формы множественного числа имени с чередованием гласных в основе и т. п. В лексике много ранних латинских заимствований и более поздних французских и английских.
В истории В. я. выделяются древний (8—11 вв.), средний (12 — середина 14 вв.), новый (с конца 14 в.) периоды. От первого сохранились лишь отдельные глоссы и имена собственные. С 12 в. и позднее сохранилось много рукописей, содержащих как оригинальные, так и переводные произведения, и тексты, восходящие к древнему периоду, подвергшиеся лишь внешней модернизации. В поздней передаче сохранилось несколько крупных поэтических произведений древнейшего периода (6—7 вв.), которые, хотя и в значительной степени искажены, модернизированы и интерполированы, имеют важное значение как для истории В. я., так и для кельтологии в целом. Современный литературный язык оформился в конце 16 в. и с тех пор претерпел незначительные изменения (за исключением лексики). Этим объясняются большие расхождения между письменным и разговорным языком, поэтому литературный В. я. служит объединяющим фактором для всех носителей. Письменность на основе латиницы. На В. я. ведётся обязательное преподавание в начальной и средней школе в некоторых районах Уэльса, выходит периодика, ведутся радио- и телепередачи.
А. А. Королёв.