один из картвельских языков [см. также Кавказские (иберийско-кавказские) языки]. Распространён в Грузинской ССР, частично в Азербайджанской ССР, на Северном Кавказе, в Иране, Турции. Число говорящих на грузинском языке в СССР свыше 3,5 млн. чел. (1979, перепись). Имеет 2 группы диалектов, расхождения между которыми незначительны: горские (хевсурский, пшавский, тушский и др.) и плоскостные (картлийский, кахетинский, имеретинский, рачинский, гурийский, аджарский и др.).
В развитии литературного грузинского языка различаются либо два периода — древний (5—11 вв.) и новый (с 12 в.), либо три — древний (5—11 вв.), средний (12—18 вв.) и новый (с 19 в.). Новогрузинский язык, в основном оформившийся к 18 в., отличается от древнегрузинского языка главным образом лексикой. Его фонетическая система представлена 33 фонемами: 5 простых гласных и 28 согласных. Смычные и аффрикаты образуют трёхчленные ряды (звонкий — придыхательный — абруптив), спиранты — парные (звонкий — глухой). Характерны гармонические группы согласных (tk, dg, px, c̣q̣ и т. п.). Ударение слабое, нефонологическое. Язык преимущественно агглютинативного строя. Одно склонение, 6 падежей, характерно отсутствие винительного и наличие эргативного («повествовательного») и трансформативного (направительного, обстоятельственного) падежей. Послелоги сращены с падежами, отдельные послеложные образования уподобляются самостоятельным падежным единицам. Эргативный и именительный падежи с послелогами не сочетаются.
Два числа — единственное и множественное. Имена не имеют категории грамматического рода. Различаются семантические категории человека и вещи. При обращении имена (за исключением имён собственных и местоимений) принимают отличительное окончание. Указательные местоимения и наречия имеют трёхчленную систему (в зависимости от близости к 1‑му, 2‑му, 3‑му лицу). Глагол полиперсонален (наряду с одноличными имеются двух- и трёхличные глаголы), в нём превалирует префиксация; имеет категории лица, числа, версии (отношение принадлежности или назначения объекта и субъекта или объектов), понудительности (каузатива), залога (действительный, страдательный, средний; страдательный залог выражает и потенциалис, т. е. возможность, доступность действия; непроизвольность, т. е. действие поневоле, и др.), времени, наклонения (образуют 12 спрягаемых единиц). С помощью превербов выражаются аспект (вид) и направление (т. е. ориентация туда, сюда, наверх, вглубь, внутрь, наружу, вниз). Выделяются глаголы прямого и инверсивного (лицо субъекта обозначено показателем объекта) строя, статические и динамические, переходные и непереходные. Инфинитива нет, его место обычно замещает отглагольное имя действия — масдар, который имеет и несколько глагольных признаков (аспект, направление, понудительность и редко — залог). Имеется 2 степени сравнения: сравнительно-превосходная и уменьшительная (ослабленная).
Для словообразования характерны аффиксация и словосложение, разнообразие словообразовательных моделей. Система счёта двадцатеричная. Синтаксис отличает согласование со сказуемым подлежащего, прямого и косвенных дополнений; неодушевлённое подлежащее обычно со сказуемым не согласуется. При переходных и некоторых непереходных глаголах подлежащее в зависимости от времени ставится в именительном, эргативном или дательном падеже. Во множественном числе определение не согласуется с определяемым. Лексика, помимо исконных слов, содержит заимствования из греческого, семитских, иранских и других языков. Хорошо развита научно-техническая терминология.
В основе древнегрузинского литературного языка лежит картлийская речь (бассейн реки Кура). Древнейшие письменные памятники — надписи из Иудейской пустыни в Палестине (около 433) и на Болнисском Сионе (493—94). В процессе развития новогрузинского литературного языка большую роль сыграла борьба, возглавлявшаяся И. Чавчавадзе, против искусственно насаждавшихся во 2‑й половине 18 в. католикосом Антонием I норм трёх стилей (высокого, среднего и низкого). С 60‑х гг. 19 в. развивается единый литературный язык, в основе которого лежат картлийский и кахетинский диалекты. На нём созданы произведения И. Чавчавадзе, А. Церетели, Я. С. Гогебашвили, Важа Пшавелы и других. Грузинский язык имеет древнейшую оригинальную письменность (см. Грузинское письмо).
И. И. Кавтарадзе.