один из дравидийских языков (южная группа). Распространён на юго-западе Индии (официальный язык штата Карнатака; отдельные анклавы — в штатах Махараштра, Тамилнад и Андхра-Прадеш). Общее число говорящих около 30,7 млн. чел.
Диалектная структура изучена слабо. Выделяют 3 группы диалектов — прибрежную, центральную и восточную, в их составе — многие локальные диалекты и говоры (халакки, хавьяка, нанджагудский, гауда и др.). В истории развития литературного языка выделяется 3 этапа — «старый каннада» (до середины 13 в.), средневековый каннада (середина 13 — середина 19 вв.) и современный язык (с середины 19 в.).
Для фонологической системы современного каннада характерно: наличие гласной фонемы ə (среднего ряда, средне-нижнего подъёма); фонематический характер противопоставления смычных по звонкости — глухости; спорадическая аспирация смычных; дополнительная дистрибуция двух позиционных вариантов аффрикат — палатальных c, j и дентально-альвеолярных t͟s, d͟z; наличие группы сибилянтов (дентальный s, альвеолярный ś, ретрофлексный ṣ) и фарингального h (как правило, из протодравидийского *p‑). В современном языке утрачены сохранявшиеся в «старом каннада» ретрофлексный щелевой r̤ (> ḷ) и альвеолярный ṟ (> r). Для морфологической структуры характерно: в системе словоизменения имён и местоимений — выделение граммемы женского рода в единственном числе (при наличии во множественном числе эпиценового рода); утрата инклюзивного местоимения и указательного местоимения «промежуточной» ступени дейксиса, указывающей на предметы, равно удалённые от говорящего и адресата (сохраняется в некоторых диалектах); в системе глагола — наличие трёх временных планов (настоящего, прошедшего, будущего); синтетические формы косвенных наклонений (желательного, потенциального), выражающихся особым набором личных окончаний; 2 формы деепричастий (сов., несов.), В синтаксисе утрачено (начиная с 13—14 вв.) согласование бессвязочного именного сказуемого. В лексике литературного языка отмечается значительное влияние санскрита, заимствования из маратхи и хинди.
Буквенно-силлабический алфавит каннада восходит к южноиндийскому варианту брахми (см. Индийское письмо), его современная форма существует с 14 в. (до этого времени был единый алфавит для каннада и телугу). Древнейшие памятники письменности относятся к 5 в. Литературная традиция восходит к 9—10 вв.
Н. В. Гуров.