один из картвельских языков. Распространён в Местийском и Лентехском районах Грузинской ССР (в прошлом его ареал был значительно шире). Число говорящих около 35 тыс. чел. Имеет 4 диалекта с фонетическими, морфологическими и лексическими различиями: верхнебальский, нижнебальский, лашхский и лентехский, которые дифференцируются на говоры.
В силу специфических типологических черт С. я. занимает среди картвельских языков обособленную позицию. В фонетике: долгота и умлаутизация гласных (в части диалектов), наличие среднеязычного j, фарингального q и ларингального h; в анлауте избегаются скопления согласных. В морфологии имени: разнотипность склонения (с существенной вариацией падежных морфем), а также префиксально-суффиксальные формы множественного числа; в глаголе — наличие субъектного префикса 3‑го лица, различение инклюзивного и эксклюзивного показателей 1‑го лица множественного числа, своеобразие тематических суффиксов, более широкое функционирование категории версии, богатство отрицательных частиц. В синтаксисе специфичен способ передачи чужой речи в 3‑м лице. Словообразование развито. В лексике широко представлена синонимия, немало заимствований из грузинского и мегрельского языков. Язык бесписьменный.
Г. А. Климов.