один из западнославянских языков. Распространён в Чехословакии, а также в США, Канаде, Австрии. Общее число говорящих свыше 10,6 млн. чел., в т. ч. в Чехословакии — свыше 10 млн. чел. (1988). Один из двух официальных языков Чехословакии (наряду со словацким). Выделяется 4 группы диалектов: собственно чешские, ганацкие, ляшские (силезские) и моравско-словацкие. Литературный чешский язык сформировался на базе среднечешских говоров.
В фонетике чешский язык отличается следующими чертами: наличием долгих и кратких гласных фонем (dráha ‘путь, дорога’, drahá ‘дорогая’), слогообразующих r и l (vlk [vl̥k], smrt [smr̥t], nesl [nesl̥]), специфически чешского звука ř (r͡š, r͡ž) из мягкого r’ (tr’i → tři, r’eka → řeka); преобладанием твёрдых согласных фонем, сохраняющих твёрдость и перед гласными переднего ряда; наличием только трёх пар соотносительных по твёрдости и мягкости согласных фонем t — t’, d — d’, n — n’; наличием чередований (качественных и количественных) кратких гласных с долгими гласными и дифтонгом (ou) [ou̯] в пределах одной морфемы (list / lístek, moje / můj [mūj], dub / doubek; историческими изменениями долгих и кратких гласных a, u в положении между мягкими и после мягких согласных в e, i, í (l’ud → lid, kl’uč → klíč, čáša → čiše, duš’a → duše).
Морфологическая система чешского языка характеризуется большим количеством типов склонения существительных, разнообразием типов спряжения презентных форм глаголов, отсутствием простых прошедших времён.
Первые памятники чешской письменности относятся к концу 13 в. В 14 в. существовал единый тип литературного языка. В 15—16 вв. чешский литературный язык стабилизируется, но с 1620 до конца 18 в. его развитие было прервано, т. к. при Габсбургской династии официальным языком являлся немецкий. Чешский литературный язык возрождается в конце 18 — начале 19 вв. на основе литературы 16 — начала 17 вв., что придало ему книжный характер. В 19 в. в возрождении литературного языка формирующейся чешской нации большую роль сыграли деятели чешского Возрождения Й. Добровский — автор первой научной грамматики чешского языка (1809) и Й. Юнгман — автор «Чешско-немецкого словаря» (т. 1—5, 1835—39). Разговорным языком сельского и городского населения оставались диалекты и формирующиеся интердиалекты. Большое распространение получила так называемая obecná čeština, по происхождению собственно чешский интердиалект, ставший обиходно-разговорным языком широких слоёв чешского населения, который отличается от литературного языка значительными структурными особенностями на всех языковых уровнях. Письменность на основе латинской графики.
А. Г. Широкова.