один из индийских (индоарийских) языков. Официальный язык Демократической Социалистической Республики Шри-Ланка. Число говорящих 11,8 млн. чел. Восходит к сингальскому пракриту. Между литературным и разговорным С. я. имеется существенное различие. В фонетике количественное противопоставление всех гласных; тенденция к сингармонизму, есть полуносовые согласные (обычно в сочетании с звонкими), церебральные, придыхательные (исчезнувшие в разговорной речи). Морфологический строй с сильными элементами агглютинации и новой флексии; развитое склонение у существительных при отсутствии категорий рода, числа и падежа у прилагательных, наличие категории определённости у существительных. Для глагола в литературном языке характерны категории лица, числа, рода (общий и женский), времени, наклонения, переходности/непереходности, существенно чередование гласных. Для синтаксиса характерен фиксированный в целом порядок слов (сказуемое в конце предложения, подлежащее предшествует сказуемому, дополнения непосредственно перед сказуемым, локально-темпоральные обстоятельства открывают фразу). В разговорном языке употребительны именные предложения. В лексике многочисленные заимствования из санскрита, из дравидийских языков (прежде всего тамильского), европейских (прежде всего английского, а также португальского), из малайского, арабского, персидского.
Современный С. я. использует одну из разновидностей южноиндийского письма — грантхи. Древнейшие памятники на С. я. — наскальные надписи с 3 в. до н. э., связанные с введением буддизма и написанные на сингальском пракрите. Памятники древнесингальского (4—5 вв. — 8 в.) и среднесингальского (8 в. — середина 13 в.) периодов немногочисленны. В 13 в. была создана классическая грамматика С. я., начался расцвет классической литературы. Форма литературного С. я., созданная в этот период, удерживалась до 19 в. Новая форма литературного С. я. формируется на основе живого разговорного языка.
В. Н. Топоров.