(от санскр. prākṛta प्राकृत — естественный, простой) — среднеиндийские языки и диалекты, продолжающие древнеиндийский этап развития (см. Древнеиндийский язык) и предшествующие новоиндийским языкам [см. Индийские (индоарийские) языки]. Первоначально пракриты были разговорными диалектами, в дальнейшем подверглись литературной обработке. Известны пракриты (около середины 1‑го тыс. до н. э. — середина 1‑го тыс. н. э.), употреблявшиеся в религиозных проповедях, деловых документах, драматургии (сценический пракрит), художественной литературе. В среднеиндийский период различают 3 стадии: ранняя — архаичный язык буддийского Канона пали, пракрит наскальных надписей буддийского царя Ашоки (разные диалекты в разных частях Индии), ранний пайшачи, отдельные эпиграфические тексты; средняя — литературные пракриты: шаурасени (Северо-Западная Индия), магадхи (Восточная Индия), махараштри (Махараштра — область на Декане); джайнские пракриты: ардхамагадхи, джайн-махараштри и джайн-шаурасени, грамматически менее упорядоченные и более близкие к местным разговорным языкам; надписи 1—4 вв. н. э., пайшачи и чулика-пайшачи; поздняя — апабхранша (около 5—10 вв. н. э.). Изолированное место занимает нийя — смешанный северо-западный пракрит документов на кхароштхи из Восточного Туркестана. В классических пьесах Калидасы, Бхасы и других языки распределяются по социальному принципу: цари и знатные господа говорят на санскрите, знатные дамы — на шаурасени, простолюдины — на магадхи, женщины поют на махараштри.
Диалектные различия между отдельными пракритами проявляются в ряде фонетических и морфологических особенностей. Пракриты имеют ряд характерных черт, отличающих их как от санскрита, так отчасти и от пали. В фонетике: отсутствие слоговых сонантов и дифтонгов; тенденция к открытым слогам (слово может иметь только вокалический исход); строгие ограничения консонантных сочетаний (допустимы геминаты, группа из гоморганных носового и смычного и некоторые другие); изменение одиночных согласных в интервокальном положении (ослабление вплоть до исчезновения в махараштри); количественная характеристика гласного в слоге зависит от закона двух мор. В морфологии: постепенное уменьшение синтетизма; тенденция к унификации типов основ имени и глагола, выразившаяся в сведении всех типов к основам на гласный и разрушении единой глагольной системы в результате утраты личных форм претерита в большинстве пракритов (в их функции выступают только причастия); неразличение активного и медиального залогов; утрата двойственного числа; совпадение ряда падежных форм; усиление влияния местоименной парадигмы на именную. В синтаксисе: тенденция к аналитизму, проявляющаяся в широком употреблении вспомогательных слов для уточнения падежных значений, в сочетаниях причастий со вспомогательными глаголами; при переходном глаголе в прошедшем времени употребляется конструкция, пассивная по форме, активная по значению (прообраз будущей эргативной конструкции), при этом причастие выражает вид и род (но не лицо).
Надписи на пракритах встречаются на брахми, поздней разновидности этого письма — нагари, телинга (на Декане), кхароштхи (Северо-Западная, Центральная Азия).
Т. Я. Елизаренкова.