группа языков в составе китайско-тибетской семьи (см. Китайско-тибетские языки). Распространены в Мьянме (южные области) и прилегающих районах Таиланда. Общее число говорящих 3,3 млн. чел., в т. ч. в Таиланде — 190 тыс. чел.
У лингвистов нет единства в оценке статуса К. я. Одни учёные считают, что К. я. образуют отдельную группу китайско-тибетской семьи языков, наряду с китайской и тибето-бирманской группами. П. К. Бенедикт предполагает существование тибето-каренской группы, разделяющейся на тибето-бирманскую и каренскую ветви. Г. Льюс относит К. я. к тибето-бирманской группе.
В составе К. я. выделяются юго-восточная и северная (язык пао с его диалектами) ветви. Юго-восточную ветвь составляют классы сго-пво (крупнейшие представители — сго и пво) и бве-кая (бве, кая, падаун и др.).
К. я. — слоговые и тональные. Число тонов от шести (пао, восточный сго) до трёх (бве). Тоны различаются регистром (высокие/средние/низкие) и завершением (смычногортанные/несмычногортанные). Закрытые слоги есть в пао (на -p, -t, -k, -m, -n, -ŋ), в пво (на -ŋ). В остальных К. я. (из известных) все слоги открытые. Типичны сложные инициали — pr, pl, в сго также pʁ и др. Медиали — i̯ и u̯. Для большинства К. я. характерны 9 гласных-централей: ε, e, i, a, ɤ, ɯ, ɔ, o, u. Среди инициалей представлены межзубная ṭ, увулярные, придыхательные; звонкие — часто только b и d. В бве отмечены преглоттализованные.
Морфология относительно бедна. Множественное число существительных передаётся постпозитивными служебными показателями, их употребление нерегулярно. Личные местоимения изменяются в зависимости от числа, лица и синтаксической функции, например в восточном сго для 1‑го лица единственного числа: jέ — слово-тема, jā — дополнение, jə — подлежащее/определение; для множественного числа — pəwέ, pʁā, pə соответственно. Числительные, употребляясь с существительными, сопровождаются счётными словами-классификаторами (порядок: существительное—числительное—классификатор). Вместо порядковых числительных используется повторение классификатора с введением числительного «один», например вост. сго lu̯ì ‘4’ — lu̯ì kʻá ‘4 раза’ — lu̯ì kʻá təkʻá ‘4‑й раз’. Глагол имеет категорию времени (настояще-прошедшее и будущее время), которое выражается агглютинативными префиксами, категорию отрицания, которое передаётся префиксами, конфиксами или постпозитивными служебными словами (пво, палайчхи), категории императива и прохибитива, выражающиеся постпозитивными служебными словами, которые могут отделяться от глагола дополнениями и обстоятельствами. Нефинитные формы глагола, образуемые удвоением, префиксами, постпозитивными служебными словами, используются атрибутивно, в связочных конструкциях, как второстепенные сказуемые. Особые служебные слова употребляются для повышения и понижения валентности глаголов, превращения переходных глаголов в непереходные и наоборот (без изменения их лексического значения), например вост. сго tέ ‘говорить’ (переходный глагол) — tέtà ‘разговаривать’ (непереходный глагол).
Основная структура предложения — подлежащее—сказуемое—дополнение. Зависимые слова следуют за главными. Показателей подлежащего и дополнений, как правило, нет (в отличие от тибето-бирманских языков), на синтаксическую функцию указывает позиция. Косвенное дополнение располагается ближе к глаголу-сказуемому, прямое — дальше. В качестве предлога наиболее употребительно служебное слово lɤ (в сго и пво, в бве — ló), передающее значения орудийности, места, исходности и др. Имеются послелоги. Употребление подлежащего обязательно. Местоименные подлежащие — глагольные проклитики. Именные члены предложения обычно употребляются с разного рода детерминативами, часто местоименно-проклитического характера. Притяжательное определение-существительное предшествует определяемому, которое сопровождается местоименной проклитикой (конструкция напоминает изафетную), ср. вост. сго ħó pʻó əlìʔ ‘книга ученика’, букв. — ‘ученик, его книга’. В конце повествовательных и вопросительных предложений употребляются частицы, указывающие на коммуникативный тип. Развита система сложных предложений. В сложноподчинённых придаточные предложения вводятся служебными словами. Словообразование представлено словосложением и лексикализацией синтаксических конструкций.
Письменности К. я. разработаны в 19 в. (для восточного пво — в середине 20 в.). Слоговой письменностью (на основе бирманской) пользуются сго и западный пво, пао, восточный пво — с элементами монской письменности. Для некоторых К. я. существует письменность на основе латиницы (геба, гекхо).
В. Б. Касевич.