одна из групп кавказских (иберийско-кавказских) языков, включающая чеченский, ингушский и бацбийский языки. Большинство исследователей рассматривает Н. я. как особую группу кавказских языков. Н. я. делятся на 2 подгруппы: вайнахские языки (чеченский и ингушский) и бацбийский язык. Распространены в Чечено-Ингушской АССР, а также в селе Земо-Алвани Грузинской ССР. Общее число говорящих около 930 тыс. чел. (1979, перепись).
В фонологической системе Н. я. среди согласных противопоставлены простые смычные и щелевые, абруптивные (тӀ, кӀ, пӀ, цӀ, чӀ). Сонанты представлены фонемами л, р, м, н, й. Во всех Н. я. фонематически противопоставлены краткие и долгие гласные и дифтонги. Структура слога влияет на количественную характеристику гласных: их долгота в закрытых слогах несколько ослабевает. Исторически ударным был корневой гласный, а ударение музыкальным. Можно полагать, что взаимодействие ударного и долгого гласных привело к перемещению ударения с краткого корневого гласного на долгий аффиксальный. В результате ударение носит музыкальный экспираторный (силовой) характер. Для Н. я. характерны многофонемный вокализм, наличие абруптивных согласных (смычно-гортанных).
В изменении морфологической системы Н. я. существенную роль сыграли исторические чередования гласных в основах слов (и их формах), относящихся к древним исконным пластам лексики, например а:о.
Корни слов древнейшего происхождения представляют собой односложные образования типа открытого и закрытого слога. Аффиксы древнейшего происхождения состоят из одного гласного или согласного в сочетании с предыдущим или последующим гласным. Эти типологические особенности корней и аффиксов, по-видимому, результат редукции под действием фонетических процессов.
Существительное в Н. я. имеет категории падежа, числа. Некоторые имена древнего происхождения принимают формы грамматических классов (бацбийское «вохь», ингуш., чечен. «воӀ» — ‘сын’, бацбийское «йохь», ингуш., чечен. «йоӀ» — ‘дочь’). Различаются основные (им. п., род. п., эргативный п., дат. п., тв. п., предл. п.) и послеложные (исходный первый, исходный второй, направительный первый, направительный второй и др.) падежи. Выделяются также послеложные конструкции, например в бацбийском языке «стӀол макӀна» ‘на стол’, «стӀол макӀехь» ‘на столе’. Прилагательное имеет 3 грамматические категории: падежа, числа и грамматического класса. По грамматическим классам изменяются лишь некоторые классные качественные прилагательные: чечен. «в‑оккха(н) ваша», ингуш. «в‑оккха во‑ша», бацбийское «ваккхо̃ вашо̌» — ‘старший брат’. Как и порядковое числительное, прилагательное имеет 2 падежные формы — при определяемом имени (в именительном падеже) имя прилагательное употребляется в форме родительного падежа. Для всех косвенных падежей есть только одна форма с окончанием ‑чу (чечен.), ‑ча (ингуш.) или ‑ч (бацбийский). Качественные и относительные прилагательное всегда в препозиции. Глагол обладает категориями грамматического класса, времени, наклонения, вида. Супплетивными формами корня некоторых глаголов выражается единичность и множественность субъекта (чечен. «и в‑еана» — ‘он пришел’, «уьш бехкина» — ‘они пришли’) и прямого объекта («ахьа говр лаьлли» — ‘ты угнал лошадь’, «ахьа говраш лаьхки» — ‘ты угнал лошадей’).
В Н. я. развита система именного и глагольного словообразования. До развития ингушского и чеченского литературных языков доминирующим был способ основосложения. По мере развития литературных языков возрастает роль префиксально-суффиксальных, префиксальных и суффиксальных способов словообразования.
В синтаксисе представлены номинативные и эргативные конструкции. Реже употребляются локативная, посессивная и отчасти дативная конструкции предложения. В чеченском и ингушском языках широко употребляется новый тип словосочетаний с заимствованными из русского языка формами относительного определения, например чечен. «социалистически бахам» ‘социалистическое хозяйство’. Система счёта двадцатеричная.
В советское время значительно расширились социальные функции чеченского и ингушского литературных языков. В литературных языках произошла стилистическая дифференциация.
Изучение Н. я. было начато П. К. Усларом. Советские языковеды достигли значительных результатов в области синхронного, сравнительно-исторического, социолингвистического исследования Н. я. (работы Н. Ф. Яковлева, И. Г. Арсаханова, Т. И. Дешериевой, И. Ю. Алироева, А. Д. Тимаева, З. К. Мальсагова, Д. Д. Мальсагова, Р. Р. Гагуа, Д. С. Имнайшвили, К. Т. Чрелашвили, Ф. Г. Оздоевой и других).
Ю. Д. Дешериев.